L'équipage de six astronautes s'apprêtaient dimanche à désamarrer la navette américaine Endeavour lundi à 23h53 de la Station spatiale internationale (ISS) pour entamer un retour en Floride mercredi dans la nuit.
Endeavour aura ainsi bouclé son ultime périple dans l'espace et l'avant-dernier pour une navette. Le vol final, celui d'Atlantis, est prévu à partir du 8 juillet.
Les six astronautes d'Endeavour ont fini le transfert d'équipements usagés et d'expériences scientifiques de l'ISS à la soute de la navette très tôt dimanche.
Ensuite, peu après 7h dimanche, ils ont fait leurs adieux aux membres de l'équipage de la Station Spatiale avant d'aller s'installer dans Endeavour.
Les sas entre Endeavour et l'avant-poste orbital ont été verrouillés à 7h23, marquant la fin d'un séjour à la Station de près de treize jours (12 jours, 22 heures et 27 minutes). Endeavour s'était amarrée à l'ISS le 18 mai.
Durant cette mission, Endeavour et son équipage ont notamment livré et installé sur l'ISS le détecteur de particules «Alpha Magnetic Spectrometer-2», une expérience scientifique unique de deux milliards de dollars visant à percer certaines des grandes énigmes des origines de l'Univers.
Ils ont aussi livré l'ExPRESS Logistics Carrier 3, une plateforme ouverte de fret qui a été attachée à l'ISS, ainsi que des pièces de rechange.
Quatre sorties orbitales par une équipe de deux astronautes d'Endeavour ont été exécutées pendant cette mission permettant d'effectuer des tâches d'entretien et d'améliorer techniquement la Station.
Les six astronautes ont débuté leur nuit à 11h26 dimanche et devaient se réveiller à 19h26 pour se préparer quatre heures et demie plus tard au désamarrage de l'ISS.
Une fois que Endeavour se sera séparée de la Station spatiale, le co-pilote de la navette, Greg Johnson effectuera un vol autour de l'ISS pour prendre des photos.
Il passera ensuite les commandes au commandant de bord Mark Kelly qui fera une approche partielle de la Station spatiale jusqu'à environ 330 mètres afin de tester une nouvelle technologie d'amarrage qui est développée par la Nasa pour son nouveau vaisseau d'exploration spatial habité, le «Multi-Purpose Crew Vehicle».