La Nasa a confirmé vendredi que le lancement de la navette américaine Discovery avec six astronautes à bord vers la Station spatiale internationale (ISS) aura bien lieu le 24 février.
Si les conditions météorologiques sont favorables, le décollage est prévu à 16 h 50 (heure de Montréal) du Centre spatial Kennedy, près de Cap Canaveral, en Floride, ont indiqué les responsables de la mission à l'issue d'une réunion.
Durant cette mission de onze jours, l'équipage et l'orbiteur doivent notamment livrer Robonaut 2, le premier robot humanoïde à voler dans l'espace et qui sera assigné de façon permanente à l'ISS pour effectuer différentes tâches.
Discovery acheminera aussi le module de fret pressurisé Leonardo qui sera attaché de façon permanente à l'ISS pour fournir un espace supplémentaire de stockage.
Discovery devait décoller initialement le 5 novembre 2010 vers l'ISS, mais le lancement avait été annulé à cause d'une fuite d'hydrogène dans le système de remplissage du réservoir externe et la découverte, peu après, de fissures dans des arceaux en aluminium de ce même réservoir.
Il a fallu plus de trois mois aux ingénieurs de la Nasa pour comprendre l'origine de ces fissures potentiellement dangereuses et effectuer des réparations.
Ce sera l'ultime voyage dans l'espace pour Discovery, la navette la plus ancienne de la flotte.