La NASA et 14 autres agences spatiales dans le monde mettent au défi quelque 3700 jeunes écoliers de plus de 25 villes de suivre un programme de mise en forme complet à l'instar des astronautes.
Ce projet-pilote international de six semaines, baptisé «Mission X: s'entraîner comme un astronaute», a commencé mardi et concerne des jeunes âgés de huit à douze ans.
Ces équipes d'écoliers doivent ainsi apprendre les principes d'un régime alimentaire sain, faire de l'exercice et concourir pour gagner des points en achevant des modules d'entraînement donnés.
Ils pratiqueront aussi le raisonnement scientifique et le travail en équipe tout en participant à des exercices d'entraînement qui visent à accroître la force, l'endurance, la coordination, l'équilibre et la conscience de l'espace.
Ces exercices visent à développer les mêmes types de compétence que les astronautes apprennent lors de leur entraînement pour les vols spatiaux.
«Une partie de la mission de l'exploration spatiale humaine consiste à motiver notre jeunesse à poursuivre leurs études pour occuper des professions dans les domaines scientifiques et de l'ingéniérie de façon à perpétuer ces tâches importantes au XXIe siècle», souligne dans un communiqué Charles Lloyd, le responsable des programmes de recherche en formation à la NASA.
«Nous pensons que cela commence avec notre jeunesse à l'école élémentaire et nous espérons que ce défi international de discipline les aidera tout au long de leur vie», ajoute-t-il.
Outre les États-Unis, les Pays-Bas, l'Italie, la France, l'Allemagne, l'Autriche, la Colombie, l'Espagne et la Grande Bretagne ont des équipes pour relever ce défi.
L'équipe américaine est chapeautée par le College Station Independent School District (ISD) au Texas et compte plus de 800 écoliers de CM1.