Le président Barack Obama a présenté lundi une nouvelle politique spatiale américaine dont la pierre angulaire est une coopération internationale accrue dans l'exploration de l'espace.
«Notre politique reflète la manière dont nos impératifs et obligations dans l'espace ont changé au cours des dernières décennies», a expliqué M. Obama dans un communiqué. «Nous ne sommes plus en concurrence avec un adversaire et un de nos principaux objectifs est de promouvoir une coopération pacifique et la collaboration dans l'espace», est-il écrit.
Si la présentation de cette approche ne contient pas de nouvelle annonce spécifique par rapport aux annonces précédentes, elle constitue néanmoins une feuille de route destinée aux ministères américains et aux gouvernements étrangers.
«Il est dans l'intérêt de tous les pays d'agir de façon responsable dans l'espace pour aider à éviter des accidents, des perceptions trompeuses et la méfiance», peut-on notamment lire dans le document de 14 pages élaborant cette nouvelle approche, publié sur le site de la Maison Blanche.
Les Etats-Unis vont ainsi chercher des partenaires dans l'espace pour améliorer les données sur l'environnement, minimiser le risque de désastre orbital et accroître la surveillance des débris sur orbite.
Un responsable du Département d'Etat a par ailleurs souligné lundi sous couvert d'anonymat que «la coopération était la pierre angulaire de cette nouvelle approche».
Il a expliqué que l'administration Obama avait commencé l'été dernier à élaborer cette nouvelle politique de l'espace demandant notamment à leurs alliés comme la Grande Bretagne, la France, le Japon, de leur indiquer comment ils voyaient une telle coopération.
Ce responsable a dit que l'administration Obama a aussi contacté la Russie et la Chine à ce sujet.
Cette nouvelle politique confirme la promesse américaine d'utiliser les capacités orbitales pour la sécurité nationale et faire échec à toute tentative d'attaque de leurs systèmes spatiaux ou ceux de leurs alliés, a souligné la Maison Blanche.
En février, M. Obama avait jeté un froid à la Nasa et dans les milieux politiques en annonçant l'annulation du programme Constellation, lancé en 2004 par George W. Bush, et qui devait permettre aux Américains de retourner sur la Lune, avant de partir à la conquête de Mars.
Quelque semaines après il avait dévoilé sa nouvelle approche qui vise à mettre des astronautes sur orbite de Mars vers 2035 et de développer des lanceurs commerciaux pour transporter les astronautes américains à la Station Spatiale Internationale (ISS).
«Nous avons fixé des objectifs ambitieux pour la Nasa: développer l'exploration robotique et humaine de l'espace avec en vue Mars et au-delà...», a-t-il répété lundi.
Face à l'explosion des déficits budgétaires, M. Obama s'est engagé à élargir les coopérations «autant que possible» dans les sciences et l'exploration spatiale, l'observation de la Terre et la recherche sur le changement climatique».