Buzz Aldrin, deuxième homme à avoir marché sur la Lune, a dû combattre dépression et alcoolisme après son retour sur Terre, mais à 79 ans il reste persuadé que l'exploration de l'espace est essentielle pour l'humanité.
«C'est merveilleux, merveilleux, une désolation magnifique», avait-il lancé après avoir rejoint sur le sol lunaire Neil Armstrong, commandant d'Apollo 11, premier homme à avoir posé le pied sur la Lune le 20 juillet 1969.
Buzz Aldrin avait exploré la Lune pendant deux heures et demie.
Fervent chrétien à l'époque de l'épopée lunaire, il a secrètement communié après l'alunissage du module, utilisant une trousse de communion fournie par son pasteur presbytérien.
Aujourd'hui, il explique que son expérience sur la Lune, combinée à ses déboires personnels, dont deux divorces, ont transformé sa foi, le conduisant à embrasser une spiritualité plus universelle.
Après une dépression nerveuse qu'il attribue à une hérédité familiale et au fait de s'être retrouvé sans structure après avoir quitté la Nasa et l'armée de l'Air trois ans après l'épopée lunaire, Buzz Aldrin s'est ressaisi.
Il a créé la société de conception de moteurs de fusées Starcraft Booster et une fondation, ShareSpace, pour promouvoir un tourisme spatial abordable.
Mais sa mission, explique-t-il, est d'insuffler à la nouvelle génération l'esprit de conquête et d'aventure qui animait les missions Apollo.
Buzz Aldrin peut aussi se montrer impulsif. En 2002, il a frappé le metteur en scène Bart Sibrel qui affirmait que les six missions Apollo étaient une mystification sophistiquée et avait qualifié l'astronaute de «lâche et de menteur».
Bart Sibrel l'a aussi défié de jurer sur la Bible qu'il avait marché sur la Lune.
Né le 20 janvier 1930 à Montclair dans le New Jersey (est), Buzz Aldrin a été formé à la prestigieuse école militaire de West Point dans l'État de New York (nord-est).
Il rejoint ensuite l'US Air Force et effectue 66 missions de combat durant la guerre de Corée et obtient plus tard un doctorat en astronautique au Massachusetts Institute of Technology (MIT).
L'ingénieur conçoit des techniques de rendez-vous dans l'espace de vaisseaux pilotés qui ont été plus tard adoptées par la Nasa.
En 1963, il est sélectionné dans le corps des premiers astronautes américains. Six ans plus tard, il enregistre le record d'alors de la plus longue marche dans l'espace en passant cinq heures et demie en dehors du vaisseau Gemini 12.
Il a accumulé 4.500 heures de vols dont 290 dans l'espace.
Un cratère sur la Lune, situé près du site d'alunissage d'Apollo 11, porte son nom.
L'ancien astronaute a écrit des livres sur l'espace destinés aux enfants. Il utilise le site de socialisation Twitter et a récemment enregistré un disque avec le rappeur américain Snoop Dogg intitulé «Rocket Experience».
Buzz Aldrin a aussi publié plusieurs ouvrages, dont une autobiographie, «Retour sur Terre», l'histoire d'Apollo, intitulée «Les hommes venus de la Terre», ainsi que deux ouvrages de fiction avec l'auteur de science-fiction John Barnes.
Il vient de sortir un autre livre, «Magnificient Desolation: The Long Journey from the Moon» (Magnifique désolation: le long voyage de retour de la Lune).