L'astronaute canadienne Julie Payette et les six autres membres d'équipage de la navette Endeavour sont arrivés à Cap Canaveral, en Floride, en prévision du décollage de l'engin spatial qui doit avoir lieu samedi soir prochain.
Après deux tentatives ratées le mois dernier, Endeavour doit décoller en soirée, le 11 juillet, à 19h39 précises, heure de l'est.
Les annulations de juin ont toutes deux été causées par des fuites d'hydrogène constatées sur le réservoir de carburant de la fusée peu avant le décollage. Des tests d'étanchéité du réservoir ont été réalisés la semaine dernière.
La mission des sept astronautes d'Endeavour doit durer 16 jours. Ils livreront la dernière section du laboratoire scientifique japonais à être assemblée dans la Station spatiale internationale. D'autres équipements seront aussi emportés par Endeavour.
Durant la mission, les astronautes effectueront cinq sorties dans l'espace.
Lors de sa deuxième mission en carrière, Julie Payette fera fonctionner trois bras robotiques, soit le Canadarm de la navette, le Canadarm2 de la station et le bras japonais du module Kibo.
Elle rencontrera aussi Robert Thirsk, un autre astronaute canadien, qui séjourne dans la Station spatiale internationale depuis le 29 mai dernier. Ce sera alors la première fois de l'histoire spatiale que deux Canadiens seront dans l'espace en même temps.
Il reste huit lancements des trois navettes spatiales avant que la NASA ne les mette au rancart, à la fin de 2010.