La Nasa a commencé le remplissage du réservoir externe de la navette Endeavour vendredi soir et les prévisions météorologiques continuent à donner 90% de chances de conditions favorables pour un lancement vers la Station spatiale internationale (ISS) tôt samedi, a indiqué un porte-parole.
«Le remplissage a débuté comme prévu à 21h52 et les prévisions météorologiques continuent à prévoir 90% de chance de conditions favorables au moment du lancement», a précisé ce porte parole, Daniel Kanigan.
Le décollage du Centre spatial Kennedy, près de Cap Canaveral (sud-est), vers la Stations spatiale internationale (ISS), est prévu à 07h17 locales.
L'équipage de sept astronautes dont une femme, la Canadienne Julie Payette, a été réveillé peu après 20h00.
Le remplissage du réservoir externe, qui marque le début de la dernière ligne droite des préparatifs avant le lancement, prend environ trois heures.
Ce réservoir de couleur orange, sur lequel sont attachées la navette et les deux fusées d'appoint à poudre, mesure 46,9 mètres de hauteur pour un diamètre de 8,4 mètres et contient près de deux millions de litres de comburant constitué pour la plus grande partie d'hydrogène liquide maintenu à -252 degrés Celsius et d'oxygène liquide.
Ce comburant alimente les trois moteurs cryogéniques de la navette. Toutefois, les deux fusées d'appoint fournissent plus de 80% de la poussée pendant les deux premières minutes du lancement.
Il s'agira du troisième vol d'une navette spatiale cette année.
Il en restera ensuite sept avant la mise en retraite des trois orbiteurs prévue le 30 septembre 2010 alors que la construction de la Station spatiale internationale (ISS) sera achevée.