Depuis 2004, le Canada est engagé dans la construction d'un gigantesque télescope de 30 mètres, le TMT (Thirty Meter Telescope), un projet évalué à un milliard de dollars.
Celui-ci est issu d'un partenariat entre la California Institute of Technology, l'Université de la Californie, l'Association canadienne d'universités pour la recherche en astronomie et l'Institut Herzberg d'astrophysique rattaché au Conseil national de recherches du Canada. Une entreprise de Vancouver, Dynamic Structures, est à la tête du projet de construction et d'assemblage de l'instrument, qui comptera quelque 500 segments de miroirs hexagonaux.
Un tel télescope serait pratiquement 100 fois plus sensible que les appareils actuellement en usage. «Il pourrait réaliser des mesures plus loin dans la lumière optique. On se rapprocherait des premières étoiles, des premières galaxies», dit Daniel Devost.
La construction débutera dès que l'emplacement sera choisi. Deux emplacements sont en lice: le sommet de Mauna Kea ou les montagnes Cerro Armazones, au Chili. Les premières observations sont attendues en 2018.