Les astronautes de la navette spatiale Discovery se se sont livrés, jeudi, à une inspection de la coque et des ailes de leur engin spatial afin de s'assurer de sa bonne condition avant son retour sur Terre, samedi.
L'inspection se fera à l'aide d'un appareil muni d'un dispositif de captage d'images au laser. Les images seront ensuite transmises au Centre spatial Lyndon B.Johnson, à Houston, afin que les ingénieurs de vol vérifient si de minuscules météorites ont pu endommager la navette.
Cette analyse est systématique depuis la tragédie de la navette spatiale Columbia, en 2003. Cette année-là, le 1er février, la navette s'est désintégrée lors de sa rentrée dans l'atmosphère parce que lors du décollage, un morceau de mousse isolante qui s'était détaché avait heurté l'aile gauche de la navette, lui causant un dommage qui allait conduire à sa perte au retour.
Mercredi, en quittant la Station spatiale internationale, l'équipage de Discovery a transmis des photos saisissantes de la Station arborant désormais tous ses panneaux solaires déployés.