Le touriste spatial américain, Richard Garriott, a suggéré mardi d'exploiter davantage l'espace dans «un but commercial» qui permettrait à l'avenir à des «astronautes privés» d'y financer des voyages.
«En tant qu'entrepreneur, je suis fermement convaincu que l'espace est un endroit où les affaires peuvent et doivent être rentables», a déclaré M. Garriott lors d'une conférence de presse au Centre d'entraînement des spationautes de la Cité des Étoiles, dans la banlieue de Moscou.
«Le prochain travail, le mien et celui des entrepreneurs, est de prouver que nous pouvons rendre l'espace financièrement rentable, afin de justifier notre présence continue dans l'espace», a ajouté le fils de l'ancien astronaute américain Owen Garriott, sans expliquer comment il entendait y rentabiliser des activités.
Producteur et concepteur de jeux multi-millionnaire, Richard Garriott sera le premier particulier à «mener des expériences au cours de sa mission» dans l'espace, pour laquelle il a dépensé plus de 30 millions de dollars, selon Space Adventures, société américaine avec laquelle il voyage, spécialisée dans l'organisation de vols spatiaux pour particuliers.
Au cours de son vol spatial prévu le 12 octobre depuis Baïkonour, au Kazakhstan, avec le cosmonaute russe Iouri Lontchakov et l'astronaute américain Michael Fincke, M. Garriott aura pour mission de contrôler le fonctionnement des systèmes de communication, selon le responsable du Centre d'entraînement.
M. Garriott a aussi dit qu'il s'était entretenu au téléphone avec son père vivant aux États-Unis, qui lui a donné «quelques conseils» et confié que c'était pour lui une «expérience très particulière» de voir son fils effectuer un voyage dans l'espace.
Owen Garriott a passé deux mois en 1973 à bord de Skylab, la première station spatiale opérationnelle de l'Histoire, et a occupé dix ans plus tard le Spacelab, un laboratoire habité embarqué dans la soute d'une navette spatiale.