Un squelette exceptionnel de stégosaure, un dinosaure herbivore ayant vécu à la fin du jurassique, sera exposé à partir de jeudi au Musée d'histoire naturelle de Londres, qui a acquis l'an dernier ce spécimen rare découvert aux États-Unis.
«Les spécimens complets de dinosaures sont très rares et celui-ci est presque entier», a expliqué le professeur Paul Barrett, chercheur au musée. Ne lui manquent que quelques os d'une jambe avant et de la queue, ce qui le rend encore plus exceptionnel, souligne le musée.
Long de 5,6 mètres et haut de 2,90 mètres, le fossile qui sera exposé dans l'un des halls d'entrée du Natural History Museum est composé de quelque 300 os.
Vieux de 150 millions d'années, il a été retrouvé dans un ranch du Wyoming en 2003. Il a fallu plus de trois semaines pour le mettre complètement au jour.
Selon le musée londonien, très peu de fossiles de stégosaures ont été retrouvés par les chercheurs, contrairement au très connu tyrannosaure.
«Seuls quelques squelettes sont exposés dans d'autres musées, qui ne sont pas aussi complets que celui-ci», a indiqué M. Barrett. Et ces spécimens ne sont pas accessibles au grand public, hormis l'un d'entre eux aux États-Unis.
Depuis son arrivée à Londres en décembre 2013, les scientifiques du musée l'ont étudié pour comprendre comment il se déplaçait, ce qu'il mangeait et de quelle manière, la puissance des piques osseuses au bout de sa queue ainsi que de la double rangée de plaques osseuses qu'il portait sur le dos.
Le premier spécimen de cette espèce essentiellement retrouvée en Amérique du Nord avait été découvert en 1877 par le paléontologue américain Charles Marsh.