En dehors des livres ou des films, les humains n'ont pas encore la possibilité d'être invisibles; en revanche, les chercheurs japonais ont trouvé un moyen de rendre une souris transparente, pour pouvoir mieux étudier ses organes.
La méthode consiste à faire disparaître la couleur des tissus - ce qui a pour conséquence de tuer l'animal - pour ensuite pouvoir examiner les différents organes ou même un corps entier sans avoir à le découper, offrant ainsi une approche plus globale, expliquent les chercheurs.
Cette technique permettra aux scientifiques de mieux appréhender «la structure en trois dimensions des organes et la présence de certains gènes dans divers tissus», a expliqué Kazuki Tainaka, l'un des chercheurs.
Cette méthode «pourrait être employée pour étudier comment les embryons se développent ou comment le cancer et les maladies auto-immunes se développent au niveau cellulaire», a expliqué dans un communiqué Hiroki Ueda, qui a mené l'équipe de recherche.
Au final, «cela pourrait permettre une meilleure compréhension de ces maladies et peut-être de déboucher sur de nouvelles thérapies», a-t-il ajouté.
Le processus consiste à envoyer une solution saline au niveau du coeur de la souris, chassant le sang de l'appareil circulatoire et tuant l'animal. La souris morte est ensuite écorchée et plongée dans un réactif pendant deux semaines maximum.
«Nous avons été très étonnés de constater que le corps entier de souris jeunes et adultes puisse être rendu presque transparent», a-t-il par ailleurs indiqué dans une déclaration publiée par l'institut de recherche japonais Riken.