Les réserves hydriques contenues sous les fonds marins représentent cinq fois le volume des lacs d'eau douce de la planète, une manne potentiellement vitale pour les générations futures, ont indiqué jeudi des chercheurs australiens.
Les réserves d'eau faiblement salée présentes au-delà des fonds marins sur les socles continentaux de l'Australie, de la Chine, de l'Amérique du Nord et de l'Afrique du Sud s'élèvent à 500 000 kilomètres cube, selon Vincent Post de l'université australienne Flinders.
C'est «cent fois le volume extrait des réserves souterraines au cours du siècle passé», a-t-il précisé.
Ces résultats publiés dans la revue Nature ont été obtenus en compilant les données hydriques recueillies dans le cadre d'activités d'exploration pétrolière.
Une personne sur trois vit dans un pays connaissant un stress hydrique modéré ou grave, et près de la moitié de la population du globe pourrait souffrir de pénuries d'eau d'ici à 2030, selon l'ONU qui estime que la demande sera alors de 40% supérieure à l'offre.