La Chine va envoyer trois cosmonautes dans l'espace à la mi-juin pour expérimenter un module spatial, nouvelle étape vers l'objectif national de réalisation d'une station spatiale, a annoncé lundi la presse officielle.

Le module Shenzhou-10 est entré dans «la phase finale des préparatifs» pour son lancement «au milieu du mois de juin», a indiqué l'agence officielle Chine Nouvelle, citant un porte-parole du programme spatial habité chinois. Le module s'arrimera au laboratoire Tiangong-1, faisant de l'opération une étape essentielle vers l'achèvement d'une station spatiale complète capable d'héberger des astronautes durant des périodes prolongées. À bord, les astronautes «donneront des leçons à un groupe d'étudiants (à terre) via une liaison vidéo» une fois en orbite après le lancement prévu dans la base du nord-ouest chinois, selon Chine Nouvelle. La Chine développe un ambitieux programme spatial, incluant l'objectif de poser un homme sur la lune et une station orbitale d'ici 2020. Elle a envoyé le premier homme dans l'espace en 2003. En 2012, le lancement de Shenzhou-9 a permis de réaliser la plus longue mission dans l'espace. Son équipage de trois astronautes comprenait la première femme chinoise envoyée dans l'espace.