Un prototype de petit atterrisseur lunaire de la NASA, baptisé Morpheus, a pris feu jeudi pendant des tests sans faire de blessé en retombant lourdement au sol alors qu'il venait juste de décoller à quelques mètres, a annoncé l'agence spatiale américaine.
«Le véhicule du projet Morpheus a décollé du sol et a ensuite subi une avarie d'un composant informatique, qui l'a empêché de se stabiliser en l'air», explique la Nasa dans un communiqué.
En retombant au sol, l'engin a explosé et a pris feu, mais l'incendie a vite été maîtrisé par les pompiers du Kennedy Space Center, en Floride, où a eu lieu l'incident.
«Nos ingénieurs étudient les données du test», poursuit l'agence spatiale américaine, qui souligne que «des échecs comme celui-là étaient prévus avant même l'organisation des tests et font partie du processus nécessaire au développement d'un engin complexe qui doit voler dans l'espace».
«Ce que nous apprendront ces tests nous permettra de bâtir le meilleur système possible à l'avenir», conclut la Nasa.
Morpheus est un petit engin développé pour transporter jusqu'à 500 kg de matériel jusqu'à la Lune, selon l'agence spatiale américaine.
La semaine avait bien mieux débuté pour la NASA, avec l'atterrissage réussi lundi sur Mars du robot Curiosity, à l'aube d'une mission scientifique clé de deux ans destinée à chercher les traces éventuelles d'une vie martienne passée.
Photo AFP
Morpheus lors de l'accident.