Taïwan a mis en service son premier système de surveillance sismique sous-marine, qui permettra ainsi de gagner quelques précieuses minutes en cas de tremblements de terre ou de tsunamis.

Ce système, qui a coûté 420 millions de dollars de Taïwan (14,16 millions de dollars) et a été conçu par le groupe japonais NEC Corp, comprend des sismographes disposés au fond de l'océan, des indications de pression qui alertent en cas de tsunami et des microphones sous-marins.

«Ce système nous donne une idée précise de ce qui est en train de se passer. On peut même entendre le bruit des dauphins qui nagent à proximité», a déclaré à l'AFP Kuo Kai-wen, directeur du centre sismologique. Grâce à lui, «nous gagnerons en moyenne 10 secondes pour les alertes au tremblement de terre sur la côté est, et dix minutes pour une alerte au tsunami».

Un câble sous-marin part de la ville de Toucheng (nord-est de Taïwan) et s'étend sur quelque 45 km au fond de la mer, en direction de l'est. Il envoie en temps réel des informations numériques sur l'activité sismique.

Quelque 70% des tremblements de terre se produisant à Taïwan ont lieu dans cette zone, selon le centre sismologique.

Taïwan est régulièrement secoué par des séismes car l'île est à la jonction entre deux plaques tectoniques. En septembre 1999, une secousse de magnitude 7,6 avait tué 2400 personnes.