Une maladie mortelle qui a décimé des colonies de chauves-souris aux Etats-Unis a fait son apparition en Ontario. Cette mystérieuse maladie est appelée «syndrome du nez blanc» en raison de l'anneau de champignon blanc qui apparaît autour du museau de certains animaux contaminés.
Des scientifiques estiment que cette maladie a tué plus d'un million de chauves-souris dans le nord-est des Etats-Unis en l'espace de trois ou quatre ans. En Ontario, des chauves-souris atteintes du syndrome du nez blanc ont été signalées près des municipalités de Bancroft, Flesherton et Kirkland Lake.
Le syndrome du nez blanc n'est pas considéré comme une menace à la santé publique. Cependant, le ministère des Richesses naturelles de la province est préoccupé par les répercussions de cette maladie sur les chauves-souris qui sont un élément important de la biodiversité. Si la population de chauves-souris diminue, le nombre d'insectes qui endommagent les récoltes et les arbres risque d'augmenter.
Le ministère entend surveiller les grottes et les mines abandonnées où les chauves-souris hibernent pour déceler d'éventuels nouveaux cas avant qu'elles ne quittent les gîtes d'hibernation en mai.