L'accélérateur de particules le plus puissant du monde, le LHC, a été mis en veille cette semaine pour deux mois et demi, a annoncé vendredi dans un communiqué le Centre européen de recherches nucléaires (Cern).
Le Grand collisionneur de hadrons (LHC) a terminé l'année «en beauté» avec des collisions de protons à des énergies jusqu'ici jamais atteintes et en enregistrant «plus d'un million de collisions de particules» au cours des deux dernières semaines, a indiqué le Cern.
L'accélérateur de particules «redémarrera en février 2010 après un court arrêt technique en vue de collisions à plus haute énergie et du lancement du programme de recherche principal», a annoncé le centre de recherches.
Les scientifiques procéderont «en janvier aux travaux de mise en service en vue d'énergies plus élevées, ainsi qu'aux adaptations du matériel et des logiciels des systèmes de protection», a précisé le Cern.
Le Grand collisionneur de hadrons, enfoui à 100 mètres sous terre entre la France et la Suisse, dans la banlieue de Genève, et qui a coûté plus de 3,76 milliards d'euros, a été relancé le 20 novembre après quatorze mois d'arrêt suite à des pannes survenues seulement quelques jours après son lancement en fanfare le 10 septembre 2008.
Des collisions de protons en sens inverse doivent faire jaillir des particules élémentaires encore jamais observées et créer un instant les conditions qui prévalaient dans l'univers juste après le Big Bang, avant que les particules élémentaires ne s'associent pour former les noyaux d'atomes.
Les chercheurs du Cern ambitionnent de trouver la preuve de l'existence des particules éphémères comme le boson de Higgs, à l'origine de la notion de masse en physique théorique.