L'ouragan Ike qui devrait frapper les côtes du Texas vendredi soir a retardé de plusieurs jours l'amarrage du cargo spatial russe Progress à la Station spatiale internationale (ISS), a indiqué la Nasa.

Ce retard est dû à l'évacuation jeudi du personnel du centre de contrôle Johnson des opérations spatiales de la Nasa à Houston avant l'arrivée du cyclone, précise l'agence dans un communiqué publié sur son site internet.

Le centre de Houston est responsable du contrôle de nombreux systèmes de vol et de fonctionnement de l'ISS, ce qui a incité les responsables russes à accepter d'attendre avant d'amarrer Progress.

Les contrôleurs russes ont exécuté une manoeuvre permettant de placer Progress dans une orbite suffisamment éloignée de l'ISS en attendant de pouvoir procéder à l'amarrage désormais prévu le 17 septembre. Il devait se faire initialement vendredi.

Si le fonctionnement du centre Johnson ne pouvait être rétabli d'ici cette date, une autre installation de secours pourrait être activé pour exécuter les commandes nécessaires à l'amarrage du vaisseau cargo russe, précise la Nasa.

Les trois occupants de l'ISS attendent la livraison de plus de deux tonnes de vivres et carburant et fournitures transportées par Progress.

L'équipage de la Station appelé Expédition, est composé des Russes Sergueï Volkov et Oleg Kononenko, respectivement commandant et ingénieur de vol, et de l'Américain Greg Chamitoff.

L'ouragan, de niveau 2 sur l'échelle de Saffir-Simpson qui en compte cinq, accompagné de vents soufflant à 160 km/h, pourrait atteindre la catégorie 3 en se renforçant au-dessus du golfe du Mexique et ses vents pourraient dépasser les 190 km/h en touchant le Texas.