Une mission du British Museum a découvert le squelette d'un soldat cananéen, remontant à 1800 ans avant JC, à Saïda, la grande ville du sud du Liban, a annoncé mercredi à l'AFP Claude Serhal, qui a supervisé les fouilles.

«Le squelette, entier, a été découvert avec une lance à la main», a déclaré Mme Serhal, chef de cette mission qui mène des fouilles depuis 10 ans à Saïda.

Plusieurs petites poteries de la même époque ont également été mises au jour sur ce site, a-t-elle ajouté, indiquant qu'il s'agissait des plus anciennes poteries découvertes au Liban.

«Nous avons découvert qu'il existait un lien entre ces poteries et celles découvertes il y a des années sur l'île de Crète», dans le sud de la Grèce, a poursuivi Mme Serhal.

«Le site, qui s'étend sur plusieurs niveaux souterrains, témoigne des différentes civilisations que le Liban a connues, ce qui en fait l'un des plus importants sites archéologiques du Proche-Orient», a ajouté l'archéologue.

«Cette année, nous allons également procéder à des fouilles dans la partie remontant aux époques romaine et islamique», a-t-elle affirmé.

Le pays de Canaan correspond au terme utilisé dans le récit biblique pour décrire la partie du Proche-Orient située entre la Méditerranée et le Jourdain.

Cette région correspond aujourd'hui aux territoires de la Palestine historique, de l'ouest de la Jordanie, du sud de la Syrie et du Liban.