De quelles couleurs étaient réellement les oiseaux préhistoriques et leurs lointains cousins, les dinosaures?
Des paléontologues de l'Université de Yale sont arrivés à détecter des mélanosomes sur des fossiles de plumes vieux de 55 à 100 millions d'années.
Les mélanosomes sont de petites vésicules renfermant la mélanine, le pigment à l'origine de la couleur de la peau, des poils, des plumes et de l'iris des yeux chez les animaux.
Cette découverte, parue dans le journal Biology Letters, démontre que la mélanine peut être préservée dans les fossiles pendant des millions d'années.
Connaître la couleur des animaux préhistoriques pourrait donner de précieuses indications sur leur comportement, car elle joue un rôle essentiel dans le camouflage et les parades nuptiales.