Une étude révèle que les bébés apprennent des mots par la répétition, et qu'ils commencent à les apprendre beaucoup plus tôt qu'on ne le croyait généralement - aussitôt après la naissance, en fait.
La docteure Judit Gervain, de la faculté de psychologie infantile de l'Université de Colombie-Britannique, voulait savoir pourquoi les bébés montrent autant de rapidité et d'efficacité dans l'apprentissage de la parole.
Elle et son équipe de chercheurs ont étudié 22 nouveau-nés, qu'ils ont exposés à un enregistrement de mots inventés, la moitié comportant des syllabes se répétant, l'autre moitié sans répétition. Les bébés, âgés de deux et trois jours à peine, ont écouté des mots comme «mubaba», «penana» et d'autres comme «mubage», «penaku».
Les chercheurs ont constaté que le cerveau des nouveau-nés réagit par une activité accrue aux mots comportant des syllabes répétées, a indiqué la Dre Gervain. En d'autres mots, les bébés pensent davantage lorsqu'ils entendent des mots comportant des syllabes répétées.
Cela pourrait expliquer pourquoi les premiers mots d'un bébé sont souvent faciles, comme «mama», ou «dada». Dans plusieurs langues, les «mots de bébés» pour les termes «mère» et «père» incluent souvent des syllabes répétées.
Les nouveau-nés peuvent apprendre les structures du langage à condition que cette structure soit suffisamment simple, à savoir par la répétition, a expliqué la Dre Gervain. Les résultats de l'expérience ont aussi amené les chercheurs à conclure que les enfants apprennent beaucoup plus tôt que la plupart des gens le croient, soit le premier jour, voire même avant, dans l'utérus.
L'étude a été initialement menée en Italie. La docteure Gervain y a participé en tant qu'étudiante, et l'a reproduite au B.C. Women's Hospital.
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