Un test psychologique courant basé sur les associations mentales spontanées permettrait de mieux prédire le choix des électeurs indécis, déterminant dans tout scrutin et notamment l'élection présidentielle américaine de novembre, selon une recherche publiée jeudi.

Parfois les individus prennent une décision inconsciemment même s'ils continuent à faire part de leur indécision, explique Bertram Gawronski, professeur de psychologie sociale à l'University of Western Ontario (Canada), principal auteur de ces travaux parus dans la revue américaine Science datée du 22 août.

Utilisant une méthode de test psychologique très courante appelée «test d'association mentale implicite», ces chercheurs ont pu révéler les associations mentales automatiques de participants qui se disaient indécis sur une question politique controversée.

Pour ce faire, ils ont interviewé 129 résidents de la ville italienne de Vicence, où les co-auteurs de l'étude Silvia Galdi et Luciano Arcuri résident, sur le sujet controversé dans cette localité du projet d'élargissement de la base militaire américaine.

Les auteurs de l'étude ont interrogé chacun des participants à deux reprises à une semaine d'intervalle. Ils ont remarqué en comparant les résultats que les premiers tests prédisaient largement les préférences finales des indécis.

Cette recherche indique que ces chercheurs pouvaient prédire dans une large mesure les futurs choix des participants indécis lors de la première série de tests et questions, soulignent les auteurs.

«Ce type de test a de nombreuses applications dont, certainement, pour les sondages électoraux», juge Bertram Gawronski. «Cela ne peut pas répondre à toutes les questions mais cette approche devrait aider les spécialistes de sondages d'opinion à mieux discerner les intentions des personnes interrogées», ajoute-t-il.