Les laboratoires de biotechnologie américain Biogen Idec et irlandais Elan ont annoncé aux autorités américaines que deux nouveaux patients, traités par leur médicament contre la sclérose en plaques Tysabri, sont morts après l'infection de leur système nerveux, rapporte jeudi le quotidien financier Wall Street Journal.

C'est un énorme revers pour ce médicament dont les ventes ont triplé et devaient dépasser le milliard de dollars d'ici la fin de l'année, selon Biogen.

La Food and drug administration (FDA) avait retiré le Tysabri du marché en février 2005 après le décès de deux patients d'une maladie rare du système nerveux, la leucoencéphalite progressive. La FDA avait autorisé de nouveau sa commercialisation sous conditions en 2006.

La FDA avait notamment demandé à ce que le Tysabri soit prescrit par des médecins, centres médicaux et pharmacies homologués, que les patients aient été inscrits à ce programme et que plusieurs contrôles soient effectués avant et pendant le traitement.

La sclérose en plaques est une maladie chronique du système nerveux central qui touche plus d'un million de personnes dans le monde et apparaît généralement entre 20 et 50 ans.

Les symptômes sont notamment des problèmes de vision, des pertes d'équilibre, des engourdissements, une difficulté pour marcher ou encore la paralysie.