Manger ou boire beaucoup d'aliments faits à partir de soja et contenant des isoflavones affaiblirait la qualité du sperme masculin, affirme une étude de la Harvard School of Public Health.
Déjà plusieurs études ont montré chez les animaux une association entre la prise de soja et une diminution du nombre de spermatozoïdes, notamment chez les souris.
«C'est la première étude confirmant chez les humains le lien (entre soja et affaiblissement du sperme) trouvé chez les animaux», a indiqué à l'AFP, le chercheur Jorge Chavarro, principal auteur de l'étude.
Le soja contient des isoflavones, un composant organique qui fonctionne comme des hormones féminines végétales semblant contrecarrer la production de sperme.
«Les isoflavones sont structurellement similaires à de l'oestrogène et peuvent imiter son action dans le corps», a expliqué le chercheur.
«Ainsi le soja peut avoir un comportement similaire à de l'oestrogène dans beaucoup d'organes et de tissus, ce qui peut être positif dans certains cas mais certainement pas pour la production de sperme. Du moins c'est ce qu'ont démontré les études animales», a ajouté le chercheur du département nutrition de la Harvard School of Public Health.
L'étude a fait assimiler une quinzaine de produits à base de soja pendant trois mois à 99 hommes. Il s'est avéré que ceux qui s'étaient le plus alimentés en soja comptaient 41 millions de spermatozoïdes par millilitre de moins que ceux qui n'en avaient pas mangé.
Un homme moyen a entre 120 et 80 millions de spermatozoïdes/ml. Il devient plus difficile d'être fertile quand le niveau de spermatozoïdes passe au-dessous de 20 millions/ml, a précisé le chercheur.