Une mandibule de cervidé datant de quelque 15 millions d'années a été découverte lundi en France lors de fouilles par des adolescents d'un camp de vacances organisé sur le thème de la paléontologie à Tavers (centre), a annoncé mardi le Muséum d'histoire naturelle d'Orléans.
Les adolescents, qui creusaient depuis trois semaines à la recherche de vestiges paléontologiques, ont exhumé une mandibule longue de 30 cm appartenant à un paleomeryx et une côte de rhinocéros notamment, le tout datant de quelque 15 millions d'années.
«La découverte d'une mandibule d'un paleomeryx présente un grand intérêt scientifique, car il s'agit d'un cervidé de l'ère tertiaire. On ne pensait pas que l'on pouvait trouver des traces de ce mammifère dans ce secteur. La côte de rhinocéros, c'est déjà plus courant», a précisé à la presse Philippe Guillet, directeur du muséum.
Les ossements ont été trouvés dans un trou profond de six mètres et large de deux mètres. Après la découverte, des professionnels ont pris le relais des jeunes sur le site.
Les ossements vont être analysés au laboratoire du muséum avant d'y être présentés à la rentrée au grand public.