Un voyage dans l'espace? Les Canadiens sont nombreux à en rêver. La campagne lancée en avril par l'Agence spatiale canadienne pour recruter des astronautes a remporté un vif succès: une semaine avant la fin des mises en candidature, plus de 5000 personnes se disputaient déjà les deux uniques postes à pourvoir.
Il faut dire que l'appel lancé par l'Agence avait de quoi piquer la curiosité. Les heureux élus s'entraîneront en vue d'un séjour à bord de la Station spatiale internationale, plus grand vaisseau spatial habité jamais construit, pour y réaliser des travaux de recherche scientifique et industrielle qui «amélioreront la qualité de vie sur terre».
Ce n'est que la troisième fois que l'Agence canadienne procède à une telle opération de recrutement. En 1983, six astronautes avaient été choisis, dont Marc Garneau et Steve MacLean. En 1992, quatre autres ont été retenus, dont Julie Payette, Dave Williams et Chris Hatfield. En tout, des Canadiens ont pris part à 12 vols de la navette spatiale.
Les femmes n'ont soumis que le cinquième des candidatures. Le nom des deux nouveaux astronautes sera connu en mai 2009, à la fin de tests d'évaluation plus poussés.