Lorsque Walmart annonce une nouvelle initiative, l'entreprise a l'habitude de ne pas y aller de main morte. Récemment, la Maison-Blanche, en la personne de la première Dame, Michelle Obama, accompagnée de plusieurs cadres de la multinationale, annonçait que Walmart s'engageait à offrir des produits alimentaires plus nutritifs à sa clientèle américaine. L'obésité infantile est bien sûr le fer de lance de Mme Obama. Moins de sodium, moins de sucre, moins de gras transgénique, bref une série de mesures qui permettra à des millions d'Américains d'avoir accès à des produits abordables, mais meilleurs pour la santé. L'entreprise compte également baisser les prix de ses fruits et légumes frais.
Lorsque Walmart annonce une nouvelle initiative, l'entreprise a l'habitude de ne pas y aller de main morte. Récemment, la Maison-Blanche, en la personne de la première Dame, Michelle Obama, accompagnée de plusieurs cadres de la multinationale, annonçait que Walmart s'engageait à offrir des produits alimentaires plus nutritifs à sa clientèle américaine. L'obésité infantile est bien sûr le fer de lance de Mme Obama. Moins de sodium, moins de sucre, moins de gras transgénique, bref une série de mesures qui permettra à des millions d'Américains d'avoir accès à des produits abordables, mais meilleurs pour la santé. L'entreprise compte également baisser les prix de ses fruits et légumes frais.
Certains estiment que ces mesures ne représentent qu'une simple manoeuvre publicitaire pour une entreprise pendant que d'autres prétendent que Walmart aura beaucoup de difficulté à changer les habitudes alimentaires de sa clientèle. Bien que Walmart fasse face à un défi de taille, cette approche a tout de même du mérite.
D'abord, avec un chiffre d'affaires de plus de 400 milliards de dollars, Walmart gère une demande qui dépasse la taille de l'économie de plusieurs petits pays. Un dénominateur commun caractérise l'ensemble des segments de marché que Walmart convoite: les bas prix. Le pouvoir économique de Walmart est tel qu'une ouverture de magasin génère normalement un effet déflationniste des prix à la consommation dans la région visée.
Certes, la demande sera au rendez-vous pour des produits nutritifs à bas prix, mais il est difficile de croire que l'entreprise sera en mesure de répondre précipitamment à une nouvelle demande de produits sains, tout en offrant aux consommateurs une garantie de qualité. En 2007, Walmart a vécu un problème semblable avec sa stratégie liée aux produits biologiques. À l'époque, sa capacité d'approvisionnement avait sévèrement été handicapée par le manque de fournisseurs. Pour une entreprise dont le modèle d'affaires repose sur l'efficacité logistique, ce n'est pas rien. Walmart devra s'assurer de dépendre de grossistes et de transformateurs capables de suivre la cadence.
Malgré cela, le virage santé de Walmart aura, de toute vraisemblance, un impact majeur sur l'ensemble de l'industrie agroalimentaire. Ces dernières années, certaines chaînes comme Loblaws ont déjà emprunté un chemin semblable, mais la diète qu'impose Walmart, sur les citoyens américains, est pour le moins singulière, compte tenu de la taille de l'entreprise et de son influence sur l'économie de détail. Cette mesure est en soi une bonne nouvelle pour les consommateurs moins nantis.
Depuis toujours, l'industrie alimentaire cherche à offrir des calories à bas prix, mais Walmart possède le pouvoir commercial nécessaire pour amener les consommateurs vers les produits nutritifs ordinairement plus chers. Elle tente d'offrir aux consommateurs un véritable choix alimentaire. L'ère du compromis nutritif est possiblement révolue pour plusieurs qui n'ont pas les moyens d'acheter des fruits et des légumes frais tous les jours.
Malgré ses efforts pour mieux servir les consommateurs en besoin, le doute persiste. Pour plusieurs, Walmart n'est pas toujours perçu comme le citoyen corporatif modèle. Elle a été accusée, à maintes reprises, de traiter ses employés comme des demi-esclaves, de siphonner des fournisseurs jusqu'à la faillite et d'anéantir une économie locale. Mais soyons juste: les autres grandes chaînes telles que Sears, Home Dépôt et même Canadian Tire tentent désespérément de suivre les traces du géant Walmart.
Le Canada ne sera pas affecté par cette stratégie pendant encore quelques années. Par contre, nos choix alimentaires sont lourdement influencés par ce qu'il se passe au sud du 49e parallèle, qu'on veuille l'accepter ou non.
Pendant que les Américains changeront leurs habitudes alimentaires, Walmart Canada augmentera, peu à peu, sa part de marché des produits alimentaires vendus aux Canadiens. D'ici quelques années, Walmart Canada offrira une diète minceur à une industrie agroalimentaire canadienne qui en a grandement besoin.