La prochaine version du système d'exploitation le plus utilisé dans le monde, Windows, fera officiellement son apparition mercredi. Windows 10 renverse quelques paradigmes chez Microsoft, principalement son modèle d'affaires: il sera gratuit par téléchargement.

À qui s'adresse la mise à jour?

Tous les détenteurs d'un ordinateur ou d'une tablette équipée de Windows 7 SP1 ou de Windows 8.1 sont admissibles à la mise à jour gratuite vers Windows 10. Ils ne pourront toutefois pas tous la télécharger dès mercredi.

Afin de limiter la cohue sur ses serveurs, Microsoft entend rendre le téléchargement accessible de façon progressive à un bassin de plus en plus large d'utilisateurs. Les participants au programme Windows Insider, qui ont testé les versions d'essai, seront les premiers servis.

Un mécanisme de «réservation» permet de se mettre en file pour avoir accès le plus rapidement possible.

Vous avez dit gratuit?

Non, ce n'est pas l'habitude de la maison. Mais oui, Windows 10 est gratuit, du moins pour les utilisateurs des deux plus récentes versions de Windows pour ordinateurs et tablettes. Cette gratuité n'est toutefois valable que pour un an.

Après cette année de grâce, les utilisateurs qui n'ont pas encore migré vers Windows 10 devront payer. La technique sert à favoriser une transition rapide, qui faciliterait la vie de Microsoft et des développeurs d'applications.

Il n'y aura pas de Windows 11

Bien sûr, il ne faut jamais dire jamais. Mais c'est la promesse de Microsoft: Windows 10 sera votre dernier système d'exploitation.

C'est que l'entreprise transforme sa vision de son système d'exploitation, qui sera dorénavant considéré comme un service plutôt qu'un produit. Les nouvelles fonctionnalités seront donc offertes en téléchargement dès leur disponibilité, plutôt que d'attendre une nouvelle version complète du système d'exploitation pour y être intégrées.

La stratégie a ses détracteurs, notamment ceux qui craignent qu'une mise à jour défectueuse téléchargée automatiquement ne nuise à leurs opérations. Mais elle a aussi des avantages évidents sur la «fraîcheur» du système et la facilité de transition.

Un seul Windows

L'autre grand changement stratégique de Microsoft est la création d'un système d'exploitation unique pour tous les types d'appareils: ordinateurs, tablettes, téléphones intelligents, consoles de jeux vidéo, etc. À noter qu'il faudra attendre encore un peu pour le lancement de Windows 10 sur téléphones.

Grâce aux «Universal Apps», les développeurs pourront offrir une seule version de leur application, exécutable sur tous les appareils équipés de Windows 10. Mieux, l'historique et les réglages de ces applications pourront facilement être synchronisés en temps réel entre un ordinateur et un téléphone, par exemple.

Cortana, Edge et «Démarrer»

Au jour le jour, la plus grande «nouveauté» de Windows 10 est en fait un retour en arrière. L'idée de l'interface par «tuiles», introduite avec Windows 7, s'efface au profit du retour en force du célèbre menu «Démarrer», en version améliorée.

Windows 10 inclut aussi Cortana, une assistante personnelle rivale de Siri chez Apple et Google Now sur Android.

Le navigateur internet change de nom. Il ne s'agit plus d'Internet Explorer, mais d'Edge, dont la nouveauté la plus visible est la possibilité d'annoter les pages web avec du texte ou des notes manuscrites.

Les amateurs de jeux pourront utiliser n'importe quel appareil équipé de Windows 10 comme écran Impressions favorables

Les dernières grandes versions de Windows, en particulier Windows 7, n'ont pas vraiment permis à Microsoft de profiter du bénéfice du doute en vue de Windows 10. Quoi qu'il en soit, la grande majorité des amateurs qui ont pris la peine d'installer les versions d'essai du nouveau système s'en sont montrés ravis.

Le retour du menu «Démarrer» et la facilité du processus d'installation, entre autres, ont été particulièrement appréciés.