L'encyclopédie participative en ligne Wikipédia a bloqué récemment 381 comptes d'éditeurs qui avaient été utilisés pour ajouter ou changer contre paiement des informations sur son site en anglais, selon un message sur le blogue de la fondation qui la gère, Wikimedia.
Les éditeurs concernés se sont vu reprocher d'avoir accepté ou demandé de l'argent pour promouvoir des intérêts sur Wikipédia sans dévoiler leur affiliation, en violation des règles d'utilisation de l'encyclopédie en ligne, détaille Wikimedia.
Un total de 210 articles créés par les comptes incriminés ont aussi été supprimés. La plupart concernaient des entreprises, des hommes d'affaires ou des artistes, et ils étaient «généralement de nature promotionnelle», et avec des informations biaisées, sans sources, voire violant les droits d'auteurs, souligne Wikimedia.
La fondation relève que les informations rédigées étaient «suffisamment similaires» pour donner à penser qu'elles émanaient «d'un groupe coordonné».
Le contenu de Wikipédia peut être alimenté par n'importe quel internaute, la plupart des éditeurs étant volontaires. L'encyclopédie demande toutefois aux éditeurs de préciser leurs sources autant que possible et de divulguer leurs liens avec l'entreprise ou la personne sur laquelle ils écrivent. C'est par exemple le cas pour les informations sur des institutions ou des expositions dans un musée qui sont rédigées par leurs salariés.
«La neutralité est la clé pour assurer la qualité de Wikipédia», commente Wikimedia sur son blogue. «Bien que cela n'arrive pas souvent, des éditions payées et non divulguées peuvent représenter un sérieux conflit d'intérêts.»
Ce n'est pas la première fois qu'un tel problème se pose. Les premières lignes directrices de Wikipédia sur les conflits d'intérêts remontent à 2004, et l'encyclopédie avait déjà bloqué des centaines de comptes liées au cabinet de conseil Wiki-PR en octobre 2013, rappelle Wikimedia.