Un centre commercial bondé du sud-est des Etats-Unis a du être évacué après que le Père Noël a été affolé par un lutin bizarre parlant de «dynamite», a indiqué jeudi la police, soulignant qu'il s'agissait d'une fausse alerte.
«Le Père Noël s'est alarmé en voyant un adulte habillé en lutin. Il a aussi été inquiété parce qu'il l'a entendu prononcer deux fois le mot dynamite», a déclaré à l'AFP le capitaine James Callaway, de la police de Morrow (Géorgie, sud-est), ajoutant que la scène avait eu lieu mercredi soir.
Le lutin de 45 ans, qui se nomme William Caldwell III, mesure 1,58 m et pèse 49 kg, était «habillé comme un lutin et attendait le Père Noël dans le centre commercial», a précisé le policier.
Le curieux farfadet a été interpellé par les services de sécurité qui ont également ordonné l'évacuation du bâtiment où des milliers de personnes effectuaient leurs achats, a-t-il poursuivi.
Appelées à la rescousse, les équipes de déminage n'ont trouvé dans les deux sacs du curieux gnome que quelques effets personnels et «un chapeau de lutin ainsi qu'un chapeau de Père Noël», a raconté l'agent Callaway.
Toujours détenu par la police, William Caldwell III est poursuivi pour «menaces terroristes» et pour avoir inquiété à tort les autorités.