L'industrie du disque s'essouffle? Pas celle du disque de Noël en tout cas! Au Québec, plusieurs artistes populaires ont une fois de plus décidé d'enregistrer des airs du temps des Fêtes, et c'est une véritable tempête de nouvelles versions qui s'abat sur nos têtes.

Ça tombe bien. Pas besoin de déneiger quand il est question de musique. Il suffit plutôt de faire un petit tour d'horizon pour connaître les disques qui vont nous accompagner pour les Noëls à venir et ceux qui vont rapidement fondre, comme neige au soleil.

Ima : la fée des étoiles

Quand sa mère lui a suggéré d'enregistrer un disque de Noël, il y a quelques mois, la chanteuse Ima lui a répondu gentiment: «Pas tout de suite, Maman, je ne suis pas rendue là, ça fait juste 15 ans que je fais carrière, j'ai peur du côté quétaine, cheezy des chansons de Noël».

Et puis... Et puis, cet été, Ima a eu un très grave accident d'auto, du genre où il est nécessaire d'avoir recours aux pinces de désincarcération pour extraire la passagère du véhicule: Ima s'en est tirée quasi sans une égratignure. Ensuite, elle a repris, toute seule, le chemin de Compostelle, qu'elle avait entrepris de «marcher» l'an dernier, et l'a terminé. «Disons que j'ai eu le temps de me demander plusieurs fois comment ça se faisait que je sois encore en vie?» explique Ima.

De retour de ce pèlerinage, elle a repensé à la suggestion de sa mère Anne-Marie et discuté de la chose avec son réalisateur, arrangeur et chef d'orchestre Guy St-Onge. Un disque de Noël, finalement, c'était peut-être une bonne idée pour remercier la vie, penser à ceux qui nous ont quittés, apprécier ceux qui nous restent?

«Quand on a commencé à enregistrer en septembre, j'étais encore dans le contrecoup de mon été. Mais dès que j'ai commencé à chanter, ça s'est calmé, à l'intérieur! Moi, dans le temps de Noël, ce que j'écoute le plus, ce sont les disques d'Ella Fitzgerald, de Sinatra, bref des disques plus jazz. C'est à partir de çà que Guy et moi avons trouvé le ton, les chansons...» Et les arrangements de St-Onge, qui sont un des réels charmes de ce disque: I Have a Dream d'Abba se termine sur les notes de All I Have To Do is Dream des Everly Brothers, Happy Xmas (War Is Over) de John Lennon est imbriquée dans Imagine, quelques mesures de Chopin servent d'ouverture à I'm Always Chasing Rainbows...

Pour cette «grosse couette musicale» (ce sont ses mots), Ima a notamment enregistré la chanson traditionnelle Danny Boy en songeant à son mentor et professeur de chant, Ernie Nelson, jazzman fameux (il a joué avec Miles Davis, Wayne Shorter...) qui est mort il y a deux ans. Quant à Ma liste de Noël, qu'elle avait déjà endisquée il y a quelques années dans des arrangements plus country pour une compilation... «Je l'ai reprise parce que c'est la chanson de Noël préférée de ma mère, et comme c'est son idée, ce disque, je voulais la refaire pour elle, dans des arrangements jazz.»

Est-ce en raison de tout cela que l'album Christmas d'Ima s'est déjà vendu à près de 20 000 exemplaires en un mois où il a fait beau et chaud? C'est en tout cas pour marquer le coup que Ima a revêtu le costume de la fée des étoiles samedi passé, pour le traditionnel défilé du père Noël, rue Sainte-Catherine!

* * * 1/2

Ima. Christmas. Divine Angel/Select.



Marc Hervieux : miracle sur l'avenue Desjardins

Lorsque le ténor québécois Marc Hervieux a décidé d'enregistrer un album de Noël, il avait une idée très précise de l'endroit où il voulait travailler: «Il fallait que ce soit dans une église, pour moi, c'est indissociable de Noël. Et je voulais que ce soit l'église de ma paroisse d'enfance, l'église du Très-Saint-Nom-de-Jésus.» En effet, l'édifice religieux de l'avenue Desjardins, dans Hochelaga-Maisonneuve est en effet dotée d'un magnifique orgue Casavant.

Oui, mais voilà, en principe, l'église doit fermer ses portes, comme bien d'autres au Québec. Alors? «Alors, on a réussi à faire reporter la fermeture d'un mois!» s'exclame, ravi, Hervieux. Sa joie et son sens du sacré, on les entend dans sa magnifique voix, qui exulte sur cet album de Noël. Album qui est déjà un classique dans tous les sens du terme. Par ses arrangements, bien sûr (orgue tenu avec brio par Régis Rousseau, harpe et choeur). Par la présence du choeur des Disciples de Massenet, toujours aussi impeccables, évidemment. Par le répertoire, composé d'airs sacrés (Panis Angelicus, Ça bergers, Agnus Dei, etc.). Mais aussi par l'esprit, le souffle, l'intention.

Bref, Le premier Noël de Hervieux prend naturellement sa place aux côtés de l'album Noël avec Pavarotti, enregistré à Montréal en 1988 avec les Petits chanteurs du Mont-Royal et... les Disciples de Massenet. Mais aussi aux côtés de l'album du ténor québécois Richard Verreau, enregistré en 1959 avec... les Disciples de Massenet! La version du Minuit, Chrétiens! de Verreau était jusqu'ici la référence. Celle de Marc Hervieux est au moins aussi magistrale. Petit cadeau: le livret comprend historique et paroles des chansons (avec traduction, au besoin) ... pour que nos enfants fredonnent eux aussi Adestes Fideles.

* * * 1/2

Marc Hervieux. Le premier Noël. Atma classique.



Bündock : Falala

Étonnant, que le groupe québécois Bündock, qui connut son moment de gloire en 1987-1988 (avec la chanson American Singer), nous revienne avec un disque de Noël? Pas du tout. En 1988, Bündock avait enregistré une version rock de Falala, qui joue tous les Noëls depuis (faites-vous plaisir, allez regarder le clip de l'époque, en tapant Falala et Bundock dans YouTube, avec des apparitions de Claude Rajotte, RBO, Pagliaro et compagnie!). Pour cet album tout Noël, le groupe a marqué un grand coup en composant pas moins de six chansons originales (parfois sur des airs traditionnels), qui sont plutôt réussies, que ce soit la chanson à répondre (une version très alcoolisée de Les douze jours de Noël), la chanson à boire (hilarante L'étang), la chanson d'amour (La table est mise), la chanson d'amitié (Joyeux Noël) ... La formation n'avait pas beaucoup de moyens, et ça s'entend: disons que les arrangements, la sonorisation et la prise de voix de Pierre Bündock sont un peu minces! Mais l'album est une jolie découverte, la plume de Bündock est inspirée, et il y a quelque chose de chaleureux qui se dégage de l'ensemble.

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Bündock. Joyeux Noël. Bulldog Brothers/Unidisc.



Marie-Chantal Toupin : Noël sans faim

Il y a cinq ans, au moment d'enregistrer deux chansons pour une compilation du temps des Fêtes, Marie-Chantal Toupin avait reconnu ne pas beaucoup aimer Noël. Manifestement, cela ne lui rappelait pas de bons souvenirs... Est-ce qui explique la tristesse un peu morne qu'on entend dans la voix de Marie-Chantal, sur son album Noël, c'est l'amour? L'album est plutôt bien fait (notamment grâce à une jolie instrumentale composée par Guy Tourville), et le choix de chansons est assez diversifié, de Patrick Norman à Raymond Lévesque (y compris une version de La voix du bon Dieu popularisée par Céline Dion!). Mais la voix de la chanteuse trahit le peu de plaisir qu'elle éprouve - elle se repose sur tous ses tics pour passer à travers - , et on se sent malheureux pour elle plus qu'autre chose en écoutant cet album.

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Marie-Chantal Toupin. Noël, c'est l'amour. EDC/Select.

Marco Bocchicchio : l'enfant au tambour

Le jeune Marco Bocchicchio a beaucoup plu lorsqu'il s'est produit à l'émission télé La cour des grands. Sur ce premier album, le garçon de 13 ans chante d'une jolie voix des classiques du temps des Fêtes appuyé notamment par l'Orchestre symphonique des jeunes de la Montérégie et deux chorales dirigées par Gilbert Patenaude. Bref, c'est bien fait et généralement avec goût. Le jeune chanteur fait toutefois un peu trop d'effets de voix, nasille parfois... Mais franchement, ça va plaire aux enfants et aux grands-mamans.

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Marco Bocchicchio. Marco Bocchicchio chante Noël. Musicor/Select.



Toupie et Biniou : pour les petits bergers

Soyons clairs: il faut aimer la très dynamique souris Toupie, personnage clé du joli dessin animé Toupie et Binou, pour apprécier ce disque. Comme à la télé, c'est Marc Labrèche qui prête sa voix à Toupie et qui chante des airs de Noël bien connus, mais dont les textes sont personnalisés (avec l'accord des éditeurs des versions originales) pour donner la vedette à la petite souris énergique. Pour ma part, je suis incapable de l'écouter au complet. Mais les petits bergers de trois à cinq ans, eux, vont l'écouter et le réécouter beaucoup. Je vous aurai avertis...

* * * * si on a 5 ans et moins

* * pour tous les autres!

Toupie et Binou. Un merveilleux Noël. Spectra/Select.