Le sous-sol est une formidable source d'énergie renouvelable, à notre portée grâce aux équipements de géothermie. Si par bonheur votre maison est bâtie sur un sol très dense, vous bénéficiez d'un «bonus géothermique», grâce à une approche nouvelle: mettre en réserve dans le roc, en été, la chaleur qu'on récupérera, en hiver.
Engagée dans une rénovation écologique majeure, la comédienne montréalaise Sabine Karsenti voulait des capteurs solaires thermiques sur le toit de sa maison, en plus des deux puits géothermiques, de 350 pieds chacun, dans sa cour.
«Cet investissement initial, réparti sur une hypothèque de 25 ans et amorti en quelques années, est préférable à des factures d'électricité stratosphériques à vie, explique-t-elle. Je trouve important de modifier nos mentalités, trop basées sur le court terme.»
«En fait, précise Jacques Fontaine, président-fondateur de Géothermie Boréale, chauffer et climatiser par géothermie est avantageux dès la première année, dans un contexte où le client doit, de toute façon, acquérir un système de chauffage. Le montant économisé en coût d'énergie est supérieur au surplus alloué au remboursement hypothécaire de l'équipement. L'investissement est rentabilisé en six ans.»
Le cadeau du mont Royal
Dans le cas de Sabine, le choix géothermique s'est encore bonifié par un coup de chance qu'elle-même, devenue experte en construction écologique, n'avait pas prévu. Sa propriété repose sur un roc très dense, propre au mont Royal. Un atout que la géothermie peut désormais exploiter, sans frais supplémentaires, particulièrement en présence de capteurs solaires. Ces derniers ont été acquis pour chauffer l'eau domestique et des planchers.
Mais en été, que faire de leur chaleur générée en excès?
«Plutôt que de la laisser se gaspiller, nous l'accumulons dans le roc, pour reporter son utilisation à l'hiver», répond Jacques Fontaine, qui en est à son troisième client ainsi servi.
Sabine compte bien atteindre son objectif: «payer au maximum 1$ par jour de chauffage». Autrement dit, 365$ par année, pour une surface habitable de... 4000 pieds carrés! Il va sans dire que l'habitation est bien isolée et sans fuite d'air.
Des puits sans eau
Cette stratégie d'accumulation de chaleur dans la pierre est valide lorque les puits géothermiques sont creusés dans un roc massif. Il ne faut pas qu'il y ait de veine d'eau, car l'eau mouvante emporte l'excès de chaleur. C'est exactement le sol caractéristique du Bouclier canadien et les montérégiennes: Saint-Bruno, Saint-Hilaire, Rougemont, Bromont, mont Royal...
Ted Kantrowitz, vice-président de la Coalition canadienne de l'énergie géothermique, estime le concept très intéressant, «encore peu répandu, mais prometteur».
Jusqu'à 75% d'économie
«Certains clients nous arrivent avec une facture annuelle de 10 000$ d'électricité! rapporte M.Fontaine. Si on récupère la chaleur de plusieurs sources, comme la climatisation, les modules solaires et les eaux usées de la maison (douches, lave-vaisselle) et qu'on l'emmagasine dans le roc autour du puits géothermique, on peut espérer diminuer la facture d'énergie de 66 à 75%, pour le même confort.»
Puits sous-dimensionné?
Les capteurs solaires peuvent également être utiles lorsque le système géothermique s'avère insuffisant, par exemple si un puits est trop petit pour la superficie à chauffer. Dans ce cas, le roc autour du puits, dont on a extrait la chaleur pendant plusieurs hivers, n'arrive plus à retrouver sa température naturelle (de 7 ou 8°C). L'excédent de chaleur produit par les capteurs thermiques aidera à son réchauffement. En situation normale - un puits bien dimensionné -, la chaleur émanant du centre de la terre suffit à recharger un puits.
«Nous allons de plus en plus réaliser des systèmes qui puisent l'énergie à plusieurs sources, poursuit M. Fontaine. Cela va diminuer le coût de l'énergie et celui des installations.»
Subventions
Hydro-Québec compensera, à compter du 1er avril, la perte du soutien de Ressources naturelles Canada, qui a cessé de donner des subventions. La société d'État québécoise offrira désormais une aide à la géothermie de 6375$ par habitation existante et de 4000$ pour les propriétaires de maisons neuves et auto-constructeurs. Pour les ensembles résidentiels, les constructeurs recevront 8000$ par habitation.