Le Soleil publie de nouveau cette année une série de textes sur l'ébénisterie. Dans la vie de tous les jours, on touche du bois pour appeler la chance. Dans cette rubrique, on le touchera pour en faire des meubles et d'autres objets délicats et ornés. Toucher du bois, c'est entrer dans le sillage de l'ébénisterie. À partir des rudiments. Cela, avec le concours de deux ébénistes et professeurs, l'un, Éric Thériault, spécialisé en sculpture d'ornementation; l'autre, Pierre Pagé, en finition.

Le lustre des revêtements appliqués sur nos objets en bois varie au gré des modes et des époques. On pourrait avancer sans trop se tromper que la mode actuelle est au mat et non au brillant. Preuve en est que les finitions huilées gagnent en popularité et comme tout produit, l'huile a ses avantages et ses inconvénients.

Appliquer une huile sur du bois ne nécessite aucun équipement spécialisé. N'importe qui peut le faire et réussira haut la main avec ces quelques notions de base. Comme toute finition, la surface doit être propre, préparée, exempte de corps gras ou de résidus quelconques, etc. On applique une couche au chiffon - non pelucheux - , que l'on essuie totalement, de 5 à 10 minutes plus tard, avec un chiffon sec. Après un séchage de 24 heures ou plus (selon l'humidité ambiante), on remet une seconde couche selon les mêmes paramètres que la précédente. Et ainsi de suite. Plus on appliquera de couche, plus le fini sera brillant.

Couche supplémentaire

L'huile ne constituant pas un fini résistant contre tout (eau, alcool, produit ménager, etc.), il faut s'astreindre à appliquer une couche supplémentaire au besoin, ce qui peut survenir une, deux, trois fois ou même plus par année, ou peut-être même pas. Tout dépend de la quantité d'irritants auxquels devra faire face le produit de revêtement. À partir du moment où le propriétaire accepte ce principe de remettre une couche aussitôt que nécessaire, l'huile est un bon fini pour un objet meublant et met bien en valeur le bois.

Si on repousse l'application d'une couche alors qu'elle est nécessaire, le bois n'étant plus protégé, il peut survenir des changements de couleur qui auront tôt fait de devenir disgracieux. Toutes les huiles s'oxydent avec le temps et jaunissent par la même occasion. Huiler une table de salle à manger utilisée tous les jours par une famille avec de jeunes enfants peut s'avérer un choix, disons, accaparant.

Quand on y regarde de plus près, on est surpris par la quantité d'huiles offertes pour le revêtement du bois. Huile de lin (un graminé) - de laquelle, d'ailleurs, on fabrique le linoléum, le fameux prélart! - , huile d'abrasin ou huile tung (un arbre asiatique), huile de chanvre (le cannabis), huile de teck (un mélange d'huiles), huile danoise (encore un mélange d'huiles), etc.

Inoffensives ou non

Certaines marques inventent des appellations commerciales qui n'apportent de nouveau que le nom. Les unes sont dites «inoffensives» pour la santé, d'autres non, ça dépend de vos besoins. Les additifs sont présents généralement pour améliorer la résistance de l'huile. De plus, certaines sont garanties sans composés organiques volatils, ce qui en fait un revêtement intéressant en ces temps de préoccupations environnementales. Une seule mise en garde : il faut disposer des chiffons, des guenilles et de tous les autres articles ayant servi à l'application de l'huile de façon sécuritaire. Étendre et faire sécher les chiffons à l'extérieur. Ce n'est qu'une fois secs que vous pouvez les jeter à la poubelle.

La raison étant qu'un chiffon mouillé d'huile peut s'enflammer spontanément. Beaucoup d'ateliers ont brûlé uniquement à cause d'une guenille d'huile oubliée dans un coin...

Essais sur échantillon

Enfin, si on compte effectuer la finition d'un objet - comme chaque fois - on se doit de procéder par essai sur échantillons. À savoir que l'on prépare la surface des échantillons de bois de la même façon que celle de la surface de l'objet et l'on applique les teintes et revêtements jusqu'à ce qu'un échantillon nous convienne.

Vous pouvez consulter la liste des cours de l'École Artebois au www.artebois.com ou visiter les ateliers au 2450, rue de la Concorde, à Québec.