L'excavation sous une vieille maison est une procédure délicate et coûteuse. S'il n'est pas effectué dans les règles de l'art, l'agrandissement par le sous-sol peut amener plus de misères que de bienfaits.

L'excavation sous une vieille maison est une procédure délicate et coûteuse. S'il n'est pas effectué dans les règles de l'art, l'agrandissement par le sous-sol peut amener plus de misères que de bienfaits.

«L'installation d'un drain français est primordiale pour éviter que la montée de la nappe phréatique ne fasse se soulever la dalle et crée de l'humidité, des moisissures et des infiltrations d'eau», rappelle Jean-Pierre Desbiens, inspecteur en bâtiments pour MiraDomus.

Le professeur Adel Hanna, du Research Center for Building Studies de l'Université Concordia, abonde dans son sens. «Agrandir l'espace habitable par le sous-sol est une très bonne idée. Mais le drain français est une mesure incontournable.»

«Il faut creuser de 12 à 18 pouces de profond sous le béton, poursuit le spécialiste, et environ deux pieds à l'extérieur autour de la maison; enlever toute la terre et la remplacer par de la pierre concassée. Le drain français peut en venir à se boucher, aussi faut-il le refaire tous les 15 à 20 ans.»

L'eau du sol provient de la pluie et de la neige qui fond, mais aussi de la nappe phréatique qui monte et descend. Le drain français collecte l'eau de la nappe phréatique qui monte jusqu'à la semelle de la maison, eau qui sera pompée jusqu'à l'égout.

Par ailleurs, l'isolation des vieilles fondations par l'intérieur doit être jumelée à l'imperméabilisation de celles-ci par l'extérieur, affirme Jean-Pierre Desbiens «Si on isole les murs d'une cave par l'intérieur, par exemple avec de l'uréthane, il est important d'imperméabiliser ce mur par l'extérieur, pour le protéger de l'eau. Étant isolé, il va devenir très froid en hiver et très vulnérable aux cycles gel-dégel, au point qu'il devra bientôt être refait.» Si les murs de briques forment «un ventre de boeuf», cela signifie que les fondations ne les supportent plus.

De plus en plus en demande

Cependant, de plus en plus de gens souhaitent agrandir par le sous-sol, affirme Gaétan Filteau, représentant technique chez Bisson Experts, entreprise qui se spécialise depuis 50 ans dans le creusage et le pieutage des vieilles maisons de Montréal. «Les gens veulent transformer un vide de trois ou cinq pieds en cave de huit pieds sous les solives, explique-t-il. On commence par percer une ouverture dans le mur pour entrer la mini-excavatrice, on pose des poteaux de soutien, on excave et on coule, petite section par petite section. Le nouveau mur coulé sous l'ancien est en forme de L inversé, de sorte qu'il laisse dépasser une tablette d'environ 11 pouces à la jonction du vieux mur et du nouveau. Une fois le nouveau mur terminé, on pose un drain français, possiblement relié à un puisard, ou sinon muni d'une pompe submersible qui achemine l'eau à l'égout.»

L'idéal est d'imperméabiliser de l'extérieur, ajoute M. Filteau, mais c'est souvent impossible (par exemple lorsqu'on a affaire à un mur mitoyen) ou hors de prix (le mur est contigu au trottoir). On imperméabilise alors par l'intérieur, mais avec une membrane de typeDelta-MS, qui a la particularité d'acheminer l'eau vers le drain. Ensuite, on coule la nouvelle dalle.

Plus il faut creuser et plus ça coûte cher. «Les prix varient entre 25 000 $ et 75 000 $», affirme M. Filteau, dont l'entreprise effectue une cinquantaine d'excavations par année.