En matière de rénovation résidentielle, c'est madame qui tient les manettes de commande. «Elle sait où elle va», dit le président de l'Association québécoise de la quincaillerie et des matériaux de construction (AQMAT), André Jacques.

«Lorsqu'elle prend conseil chez son marchand de matériaux, elle est attentive et analytique. De là son leadership», déclare le président de l'AQMAT, organisme qui, jusqu'à ces dernières années, était appelé Association des détaillants de matériaux de construction du Québec.

 

L'AQMAT, rappelle-t-on, célèbre, dans quelques jours, son 70e anniversaire. Elle groupe 200 fournisseurs d'outils et de matériaux de même que 700 détaillants indépendants qui emploient plus de 20 000 personnes, exploitent 14 millions de pieds carrés de magasin et génèrent 14 milliards $ de chiffres d'affaires annuellement.

Selon M. Jacques, l'autorité tranquille de la femme est indéniable dans l'industrie de la rénovation qui devrait donner lieu, en 2010 au Québec, à 15,5 milliards $ de dépenses.

Il se souvient de l'époque - jusqu'à la fin des années 70 - où le mot quincaillerie s'accordait au masculin. Il fallait le féminiser, car c'était dans l'air du temps. Pour ce, il a fallu vaincre des résistances. L'Année internationale de la femme (1975), qui avait été proclamée par l'Organisation des Nations Unies en 1972, avait décisivement imprimé la cadence.

Fin des années 90, l'AQMAT, dans la conduite de ses affaires, marque d'un trait le virage. Une femme est à sa tête. Il s'agit de Mme Lucie Boies, copropriétaire du Centre de rénovation Raymond Boies (BMR) de Beaupré.

Rénovation prudente

D'un autre côté, la vitalité de la rénovation est nette, soutient M. Jacques. Quoiqu'il craigne que de nouvelles secousses économiques ne viennent encore gêner les acheteurs.

La région de la capitale nationale peut bien s'être tirée indemne de la crise financière de 2008, de nouveaux heurts pourraient se produire. «Car les humeurs économiques, qui commencent presque toujours aux États-Unis, voyagent d'ouest en est», trouve-t-il. Tandis qu'il n'a pas la certitude qu'elles aient fini leur périple.

On rénove, c'est clair. Et on n'a pas fini de le faire. Mais il lui semble qu'on cesse de le faire avec libéralité. Chez les marchands de matériaux, constate-t-il, il y a beaucoup d'achalandage. Mais on se contraint. Les achats sont minimaux. On se satisfait de l'essentiel.

Le président de l'AQMAT et propriétaire du magasin de matériaux Home Hardware de Charny a vu cela en février. Est-ce en raison de la péremption du crédit d'impôt à la rénovation résidentielle? se demande-t-il, tout en se défendant d'être pessimiste ou alarmiste. Ou bien est-ce symptomatique d'une inquiétude inédite chez les consommateurs?

D'autant que le ministre canadien des Finances a résolu, la semaine dernière, de «discipliner» le marché hypothécaire de peur de l'aggravation de l'endettement des ménages et que ne se produise une crise immobilière telle qu'aux États-Unis. Il y a de quoi réfléchir.

Il pleut

«L'an passé, à pareille date, l'activité chez les marchands de matériaux était tranquille, mais moins toutefois que cette année. Les gens retenaient leur souffle, ils avaient le pied sur le frein», se souvient-il.

Puis en juin et juillet passé, il pleut. À tel point que les ventes de peinture et de teinture extérieures sont lamentables. En septembre, les particuliers sont enfin informés des tenants et aboutissants du crédit d'impôt à la rénovation. Ils saisissent l'opportunité. Ils achètent des produits et services. Le marché redevient vigoureux.

Les fabricants de portes et fenêtres, par exemple, ont du mal à fournir. Les entrepreneurs profitent de la manne. D'après l'AQMAT, ils font en général 20 % plus d'affaires que de coutume.

«Chez les marchands de matériaux, l'affluence vient rétablir l'équilibre annuel», se félicite M. Jacques. Cependant que, le mois passé, les retardataires, eu égard au crédit d'impôt, se sont hâtés de conclure leurs achats.

 

L'AQMAT en chiffres

200 fournisseurs d'outils et de matériaux

700 détaillants indépendants

20 000 employés

14 millions de pieds carrés de magasin

14 milliards $ Le chiffre d'affaires annuel des membres

15,5 milliards $ L'estimation des dépenses en rénovation pour 2010, selon le président de l'AQMAT