Une nouvelle pile, cela peut sembler banal. Mais la pile au lithium-ion pourrait chambarder la vie des bricoleurs, tout comme l'apparition des ampoules LED a bouleversé le monde de l'éclairage, particulièrement de l'éclairage extérieur.

Une nouvelle pile, cela peut sembler banal. Mais la pile au lithium-ion pourrait chambarder la vie des bricoleurs, tout comme l'apparition des ampoules LED a bouleversé le monde de l'éclairage, particulièrement de l'éclairage extérieur.

C'est que la technologie du lithium-ion a deux grands avantages sur les piles actuelles, qui font appel au nickel. Les piles sont presque 50% plus légères, et l'énergie disponible demeure constante jusqu'à leur épuisement.

Cela signifie qu'on peut imaginer des scies circulaires sans fil, et même des scies à table sans fil, avançait le magazine Fine Homebuilding dans sa dernière édition. Et que les perceuses pourraient devenir ultralégères: Bosch vient par exemple de lancer une nouvelle gamme de perceuses à peine plus grosses qu'un tournevis.

«Avoir un rendement uniforme jusqu'à la fin, c'est formidable pour un bricoleur, explique Élise Vaillancourt, directrice québécoise du marketing chez Home Depot. Avec les piles au lithium, il y a des indicateurs de niveau de charge. Comme ça, on peut bien planifier son travail.»

Tout cela a un prix: les outils à piles au lithium-ion coûtent 40% de plus. Chez Home Depot, par exemple, il faut compter au moins 700$ pour un ensemble de quatre outils. Selon Fine Homebuilding, il faudra au moins trois à cinq ans avant que le prix des piles au lithium-ion ne diminue au niveau des piles au nickel. Pour faire passer la pilule, certains fabricants vendent des piles au lithium-ion utilisables dans les outils sans fil existants.

Pour les piles non rechargeables, la différence est encore plus grande proportionnellement: le paquet de quatre piles alcalines ordinaires AA coûte 4$, alors que quatre piles au lithium-ion Energizer coûtent 17$. «C'est tellement nouveau qu'on a seulement les AA», observe Mme Vaillancourt. À noter, les piles au lithium-ion sont utilisées depuis belle lurette dans l'électronique, par exemple dans les téléphones portables.

Autre avantage, du moins pour les bricoleurs du dimanche: les piles au lithium-ion perdent beaucoup moins leur charge quand l'outil n'est pas utilisé. Selon le fabricant Metabo, les piles au nickel perdent 25% de leur charge par mois quand elles dorment sur une étagère, comparativement à 2% pour les piles au lithium-ion.

Et la «mémoire»? C'est un mythe, selon Fine Homebuilding: seules les premières piles rechargeables devaient être déchargées au complet avant la recharge. Les piles au nickel actuelles peuvent parfaitement être rechargées quand elles sont à moitié épuisées.

Seul hic: les piles au lithium-ion sont plus sensibles à la chaleur, et peuvent même s'enflammer, selon Fine Homebuilding. Pour cette raison, les fabricants ont installé des systèmes électroniques de surveillance de la température, qui expliquent en partie le coût des appareils.