«J'ai commencé dans le domaine de la pierre en 1992 et à l'époque, nos parts de marché étaient très basses, se rappelle Luc Maheu, représentant pour les Carrières Ducharme. Par contre, depuis environ cinq ans, on remarque une remontée de l'intérêt et des ventes de pierre naturelle pour le revêtement des maisons.»

«J'ai commencé dans le domaine de la pierre en 1992 et à l'époque, nos parts de marché étaient très basses, se rappelle Luc Maheu, représentant pour les Carrières Ducharme. Par contre, depuis environ cinq ans, on remarque une remontée de l'intérêt et des ventes de pierre naturelle pour le revêtement des maisons.»

D'après lui, c'est la conjonction d'une publicité plus agressive des marchands de pierres et l'attrait des consommateurs pour les produits naturels qui explique cette remontée.

Tailleur de pierre français établi au Québec depuis un peu plus de quatre ans, Paul Meyer perçoit la même remontée. «Il y a un retour vers les matériaux comme le bois et la pierre brute et nous en profitons», remarque le fondateur de l'entreprise Arti-Pierre. Selon lui, la pierre naturelle occupe maintenant 3 à 4% du marché.

Puisque l'attrait des produits naturels ne suffit pas à amener les clients, les tailleurs de pierre doivent rendre leur produit accessible. Aux Carrières Ducharme, le prix de base de la pierre de silice tourne autour de 7,50 le pied carré, sans compter l'installation. Un prix légèrement plus élevé que le béton, qui coûte environ 6 le pied carré.

«Nous sommes par contre très compétitifs dans les pièces ornementales ou les petits projets», soutient Louis-Maxime Lockwell, responsable de la mise en marché chez Arti-Pierre. Pour créer des pièces uniques, les fabricants de pierre de béton doivent créer un moule qui leur coûte cher. Les tailleurs de pierre n'ont qu'à couper le morceau d'après les motifs et dimensions demandées par le client.

Un, deux ou 100 blocs, le prix est le même pour la pierre naturelle. Par contre, les fabricants de pierre de béton permettent au client de faire des économies d'échelle.

«Dans certains projets, les propriétaires sont surpris du bas prix que nous leur offrons, ajoute M. Lockwell. Avant même de nous appeler, ils préféraient la pierre mais redoutaient la note en bout de ligne.»

Des avantages?

Gérant chez Montréal Brique et Pierre, un détaillant qui offre surtout des produits de béton, Dominic Gignac fait partie des rares personnes qui voient rapidement la différence entre une pierre de béton et une pierre naturelle. «Les fabricants de pierres de béton imitent presque parfaitement la pierre de taille, remarque-t-il. La tentation peut être grande d'y aller pour le prix parce que l'apparence est surprenante.»

Il ajoute toutefois un bémol. La densité de la pierre naturelle lui confère une résistance aux aléas du climat que le béton n'a pas encore. «Elle est donc plus durable», croit-il.

«De plus en plus, nos clients nous disent qu'ils choisissent la pierre parce qu'ils construisent leur maison pour leurs enfants et leurs petits enfants, affirme Paul Meyer. Ils voient bien que les maisons ancestrales bâties avec de la pierre sont encore debout.»

Par contre, au niveau couleur, la nature a beau offrir plusieurs coloris, elle ne rivalise pas avec la palette infinie des compagnies de béton. Rose, jaune, bleu, rouge et toutes les nuances de brun: demandez la couleur de revêtement qui vous plaît, le fabricant de pierres de béton répondra presque à coup sûr à la demande. «Mais là, c'est une question de choix plus que de qualité, affirme M. Gignac. Par contre, il ne faut pas oublier que la maison va vieillir et que les couleurs spéciales ne traverseront peut-être pas le temps autant que les couleurs classiques... ou celles de la pierre naturelle.»