Robin C. Lee, le président de l'entreprise, est pourtant dans la jeune quarantaine. Il n'avait que 16 ans lorsque son visionnaire de père a créé la compagnie à partir de rien en 1978. Ayant observé que les artisans et les professionnels du pays avaient de la difficulté à se procurer des outils de première qualité pour peaufiner le bois, son père eut l'idée d'en importer des États-Unis. Étapes suivantes: les vendre par catalogue à partir d'un modeste commerce d'Ottawa, fabriquer les siens dans son usine en innovant et ne plus dépendre exclusivement de la livraison postale pour acheminer ses produits à la clientèle canadienne.

Robin C. Lee, le président de l'entreprise, est pourtant dans la jeune quarantaine. Il n'avait que 16 ans lorsque son visionnaire de père a créé la compagnie à partir de rien en 1978. Ayant observé que les artisans et les professionnels du pays avaient de la difficulté à se procurer des outils de première qualité pour peaufiner le bois, son père eut l'idée d'en importer des États-Unis. Étapes suivantes: les vendre par catalogue à partir d'un modeste commerce d'Ottawa, fabriquer les siens dans son usine en innovant et ne plus dépendre exclusivement de la livraison postale pour acheminer ses produits à la clientèle canadienne.

Robin C. Lee fils a participé dès le début au commerce familial en effectuant de modestes tâches. Ultérieurement bardé de diplômes, bien au fait des méandres de l'usinage industriel, il a pris les commandes de ce qui est devenu une grosse machine. Sous sa gouverne, Lee Valley Tools vend 14 000 produits, dont près du tiers sont conçus et fabriqués dans ses propres ateliers sous la raison sociale Veritas. Des robots informatisés y génèrent l'outillage sous la supervision d'employés spécialisés. D'autres se chargent de les expédier en Amérique du Nord, en Europe et aussi loin qu'en Australie et au Japon. Plus près de nous, son réseau de vente se déploie dans 12 grandes villes canadiennes où Lee Valley Tools a ses propres magasins.

L'inventaire comprend également de la quincaillerie architecturale, des équipements pour le jardin et la maison, de même qu'une sélection de cadeaux. Chaque chose doit, de par son ingéniosité, faciliter la vie des utilisateurs. Les produits sont simples, peu coûteux et d'excellente qualité. Ses rabots et ses planes manuels sont parmi les meilleurs au monde et ses guides d'affûtage sur pierre plate, les plus précis qui soient. Son étau Tucker à géométrie variable pour établi est un véritable chef-d'oeuvre.

Ses installations d'Ottawa (magasin, usine, entrepôt, siège social) s'égrènent dans une même rue. De 2000 à 2500 colis partent quotidiennement de là en été alors qu'on en dénombre cinq fois plus chaque jour durant le temps des Fêtes.

Robin C. Lee s'exprime fort bien en français, langue qu'il a tenu à parler durant toute la rencontre. Il est d'autant plus aisé de lui demander pourquoi il n'y a pas encore de magasin Lee Valley Tools au Québec et pourquoi il n'y a toujours pas de version française des catalogues imprimés sur papier ou numérisés sur Internet. Qui ne connaît pas l'anglais ne comprend pas toujours l'utilité de certains outils illustrés.

Le président de Lee Valley Tools en convient et voudrait bien, dans un premier temps, mettre la main sur des traducteurs parfaitement bilingues possédant les connaissances requises en outillage pour élaborer un site français tout aussi complet que le pendant anglais. De nature perfectionniste, Robin C. Lee précise que s'il doit ouvrir un jour un magasin Lee Valley au Québec, il le fera lorsqu'il aura la certitude de pouvoir y vendre aussi clairement et magistralement la marchandise au comptoir en langue française qu'ailleurs en langue anglaise.

Le marché frontalier américain est fort préoccupant pour lui actuellement. La majeure partie des commandes par catalogues émanent de là. Or il est de plus en plus difficile d'acheminer des petits colis bien emballés outre frontière depuis le 11 septembre 2001. Il faudra sans doute rapprocher d'abord les entrepôts de cette grande source de profits.

__________________

Lee Valley Tools Ltd, 900 Morrison Drive, Ottawa (613) 596-9202

Sur Internet: www.leevalley.com