Inaccessibles, les Airstream? Pas lorsque vous êtes débrouillard et bricoleur. Vous pouvez alors transformer une vieille roulotte en logis confortable...
Il y a dans la roulotte d'Amélie et Stéfane beaucoup de souvenirs de famille.
Quand les enfants étaient bébés, il n'y a pas si longtemps, le couple a eu le désir de quitter temporairement la maison pour s'installer dans plus petit. L'idée était de passer plus de temps à l'extérieur et moins à l'intérieur, à faire du ménage... «On avait envie de changer de mode de vie», explique Stéfane Dagenais, qui s'est alors mis à la recherche d'une roulotte.
C'était en 2009, et il rêvait déjà d'une Airstream. «La maison, c'est le rêve américain, dit-il. Une Airstream, c'est le rêve tout court.» Les roulottes Airstream sont nées aux États-Unis dans les années 30. Elles sont d'ailleurs toujours fabriquées en Ohio, après une brève interruption pendant la Seconde Guerre mondiale parce que l'aluminium était réservé à l'effort de guerre. Leur forme typique vient d'une quête d'aérodynamisme, mais c'est leur look industriel qui a gagné le coeur des consommateurs.
Stéfane est finalement tombé sur ce qu'il cherchait en consultant les petites annonces en ligne, où l'on trouve toujours plusieurs Airstream d'occasion, à différents prix et dans différents états. Le modèle qui l'a fait craquer est une Ambassador de 1968 qui mesure 31 pi et pèse 3500 lb. C'est surtout le prix qui faisait son bonheur: 1000$! Aujourd'hui, l'équivalent, neuf, vaut 100 fois plus.
Stéfane l'avoue, sa roulotte de rêve était dans un état lamentable. Tout était à refaire. Et tout a été refait, avec les moyens du bord. Près de la porte, le couple a installé la «chambre principale», composée d'un grand lit. Le canapé se transforme aussi en lit à deux places. Un bain sur pattes (trouvé!) est posé au fond de la roulotte, sous une fenêtre qui donne sur le bois. Les petits électroménagers et les accessoires sont cachés dans des armoires faites de planches recyclées, ce qui ajoute au style bohémien de la roulotte. Les Airstream sont des véhicules récréatifs emblématiques qui suscitent beaucoup d'enthousiasme, admet Stéfane Dagenais. «Un peu comme un Westfalia», dit-il.
Un refuge d'été
La roulotte a d'abord été stationnée dans un camping très vert des Cantons-de-l'Est. Les parents, leurs deux petits garçons et deux chatons s'y sont installés, le temps d'un été. «C'était extraordinaire», dit la maman, l'artiste Amélie Desjardins. Si extraordinaire qu'ils ont refait l'expérience l'été suivant. La proximité est devenue un cocon. «Honnêtement, dit Stéfane, je dirais à tous les nouveaux parents du monde: achetez-vous une roulotte!»
La roulotte est aujourd'hui installée un peu en retrait de leur fabuleuse maison-atelier de Bolton-Est, qu'ils ont construite avec leur savoir-faire et beaucoup de récupération. Le résultat suscite des oh! et des ah! dès qu'on passe la porte. Alice aux pays des merveilles qui rencontre Eat Pray Love.
Lorsqu 'on arrive devant un mur d'escalade à l'entrée d'une maison avant de monter aux étages supérieurs, on sait que les besoins fondamentaux des occupants sont totalement comblés...
Question d'empreinte énergétique, explique Stéfane Dagenais. «Les gyms sont loin d'ici. C'était plus pratique pour nous d'installer un mur dans la maison.» C'est aussi pour des raisons pratiques qu'il a construit un atelier pour son amoureuse. Amélie Desjardins fait des pièces à partir de bois flotté, souvent trouvé lors de ses voyages en Asie. La nature est très présente dans son oeuvre. Plutôt que de louer un studio, elle travaille maintenant chez elle, dans un magnifique espace.
La maison n'est qu'à 8 km de l'autoroute 10, mais on la croirait au bout du monde. Malgré ce giron fantasmagorique, la famille Dagenais-Desjardins est souvent en voyage. «Nous sommes des nomades, dit Stéfane. Nous changeons de pays tous les six mois.»
Et peut-être qu'un jour, la roulotte sera du voyage. «Pour l'instant, elle est à la retraite», assure Stéfane, mais l'Airstream pourrait très bien reprendre la route. Pas nécessairement pour un grand déplacement, mais pour servir de résidence ailleurs. Dans ses rêves les plus fous, le couple a envisagé la déménager à Bali. «Sa vie n'est pas terminée, assure Stéfane. Je rêve d'une retraite dans l'Airstream.»