Vous désirez engager un architecte pour rénover votre habitation ou construire une maison et ne savez pas trop par où commencer? Si vous ne connaissez personne qui pourrait vous donner des références, certaines avenues s'offrent à vous.

Sur le site de l'Ordre des architectes du Québec, par exemple, on peut trouver le nom de tous ceux qui portent le titre d'architecte, selon la région ou la ville où ils travaillent. À vous, ensuite, de trouver ceux qui oeuvrent dans le domaine résidentiel et de raffiner votre recherche.

L'Association des architectes en pratique privée du Québec (AAPPQ) peut aider de façon plus pointue à trouver un architecte pour réaliser, selon le cas, un agrandissement, des rénovations ou une nouvelle maison. Elle répond chaque année à environ 300 demandes d'aide pour effectuer différents types de projets, révèle Sylvie Beaucage, directrice des communications de l'organisme. Le tiers d'entre elles relève du secteur de l'habitation.

L'AAPPQ vient également de lancer son Manuel de référence 2012, qui présente ses membres et partenaires. Dans ce répertoire, qui peut être consulté en ligne, les bureaux d'architectes des diverses régions du Québec sont présentés. Les noms des architectes membres du regroupement sont aussi fournis par ordre alphabétique. Cette année, le document est illustré exclusivement par des photographies de projets résidentiels, réalisés par 18 agences différentes.

«Il y a une perception erronée que les architectes ne veulent pas faire du résidentiel, souligne Marc Laurendeau, architecte et président de l'AAPPQ. À la suite de la publication du guide de la journaliste Lucie Lavigne, de La Presse, nous avons voulu renchérir en montrant qu'il y a des architectes qui travaillent dans ce domaine.»

Il recommande de choisir quelqu'un avec qui on a des affinités. «Il faut qu'il y ait de la chimie au niveau de la relation, précise-t-il. C'est particulièrement important si on fait une maison complète. Comme il s'agit d'un long processus, il faut être à l'aise.»

Une rencontre pour établir un premier contact peut durer entre 30 et 60 minutes, estime-t-il. «C'est très variable selon les architectes, dit-il. Il ne faut pas être gêné de demander s'il y aura des frais. C'est essentiel d'avoir une relation où on est capable d'échanger très ouvertement autant sur l'esthétisme, ses besoins, son budget et les honoraires.»

L'architecte qui oeuvre dans le domaine résidentiel entre dans l'intimité des gens, indique André Bourassa, architecte et président de l'Ordre des architectes du Québec, qui adore réaliser des plans de résidences. «On sait qui ronfle dans le couple, de quel bord chacun dort et qui contrôle la télécommande, souligne-t-il. Sur le plan humain, il y a quelque chose d'extraordinaire!»

Avant une première rencontre, il recommande de bien définir les objectifs du projet (davantage de lumière naturelle, plus d'espaces familiaux, etc.).

Depuis 2000, il n'y a aucune obligation de faire dessiner les plans de sa maison par un architecte. Les avantages d'en engager un sont toutefois nombreux, croit M. Bourassa. «Les matériaux seront mieux choisis, estime-t-il. La planification d'ensemble sera plus intéressante et plus fonctionnelle.»

Métamorphose d'un duplex en une maison à étages dans l'arrondissement Villeray-Saint-Michel-Parc-Extension par MU Architecture.