Charme très british

On dit que certaines villes sont hors de prix. Qu'on paye une fortune pour vivre dans une penderie. Nous sommes allés voir comment on vivait dans certaines métropoles du monde, avec un investissement d'un demi-million de dollars.

Paolo Cossu, 39 ans, a d'abord vécu dans deux quartiers branchés de Londres avant d'acheter un appartement format poche dans un coin paisible de la métropole.

Lors de son arrivée en Angleterre, il y a 13 ans, l'architecte d'origine milanaise s'est d'abord établi à Shoreditch, un secteur de Londres couru par les jeunes - cool et friqués - qui ont envie de faire la fête. Toujours dans l'arrondissement d'Hackney, il a ensuite opté pour un logement dans le district London Fields, surnommé Fashion Fields, en raison des jeunes créateurs de mode et hipsters qui habitent le secteur.

Mais un quartier coté peut avoir de mauvais côtés...

«J'avais de jeunes voisins très bruyants, toujours sur le party, qui me rendaient fou. C'était horrible, se souvient Paolo Cossu. Même quand c'était calme, j'appréhendais le retour du vacarme.»

Autres inconvénients: l'appartement était petit (40 m2), plutôt moche, dépourvu d'espace de rangement et le loyer (1600$ par mois) était sur le point d'être augmenté.

En 2009, le concepteur décide alors d'investir dans l'achat d'un logement niché dans une maison en rangée victorienne. Ce bel édifice se trouve au coeur du secteur résidentiel de Tufnell Park, dans l'arrondissement d'Islington, au nord.

«C'était en 2009 et nous vivions une période de récession, explique celui qui a fondé sa propre agence en 2007. Le prix de l'appartement était bon. Mieux, il était orienté au sud. J'ai donc sauté sur l'occasion!»

Situé aux pieds du très chic et verdoyant quartier d'Highgate, le district de Tufnell Park est convoité par les familles en raison, entre autres, de la qualité de ses écoles.

Vive le scooter!

Mais la tranquillité de l'endroit n'a rien de comparable avec l'esprit festif de London Fields. Comment l'architecte vit-il ce changement? «Bien sûr, mes amis se sont moqués de moi, admet-il. Mais avec mon scooter, je me déplace aisément et je peux socialiser dans n'importe quel quartier. Il y a aussi le métro, à quelques pas de chez moi.»

Autre avantage: la verdure du secteur. «C'est incroyable comme Londres est vert dans ce coin de la ville, avoue-t-il. Et il y a des gens intéressants qui l'habitent, dont l'un de mes voisins qui travaille pour le groupe de musiciens Coldplay.»

Un «vaste» condo de 474 pi2

Paolo vit seul dans son logement de 44m2 qu'il a rénové d'une manière efficace avec des matériaux modestes. S'y sent-il à l'étroit? «Non, il est possible d'y vivre à deux puisque les anciens propriétaires formaient un couple», répond-il. N'empêche, le filiforme architecte de 1 m 72 ne peut rassembler «trop» d'invités en même temps dans son appartement où l'un des corridors ne fait que 70 cm de largeur...

Installé dans une extension à l'arrière de l'édifice, l'appartement semble, malgré tout, spacieux, car ses trois murs extérieurs sont percés de fenêtres dont les plus importantes sont orientées au sud. Volontairement épurés, les espaces blancs immaculés sont lumineux et invitants. Seul hic: les murs extérieurs sont mal isolés, ce qui fait grimper les coûts de chauffage en hiver.

La semaine prochaine: Paris

CINQ TRUCS POUR ACCROÎTRE LE SENTIMENT D'ESPACE

Les bienfaits d'un escalier

Étonnamment, la présence d'un escalier peut avoir des avantages, dont celui de donner une impression d'agrandissement. «Lorsque je passe de la chambre au salon, je dois descendre l'escalier. Ainsi, j'ai l'impression d'habiter un logement plus grand», explique l'architecte.

Les pouvoirs d'un store vénitien

L'une des astuces d'aménagement les plus saisissantes est la mise en place d'un store vénitien blanc cendré qui couvre tout le mur de la chambre et du salon. Transformé en «cloison» de lumière, le store permet d'obtenir des effets qui illuminent l'intérieur. En prime, il fait oublier les dimensions modestes de la fenêtre et camoufle le radiateur (à eau chaude) installé au mur.

Des miroirs pour agrandir

Paolo Cossu a su poser des miroirs d'une manière fort stratégique, dont l'un au bout d'un corridor afin d'obtenir un effet de grandeur.

La magie d'un sol noir

Composé de bois récupéré, le parquet a été couvert d'une peinture noire lustrée. «J'aime que la lumière se réfléchisse sur le sol. Sans compter que le noir magnifie les meubles et les objets», explique-t-il.

Du rangement partout

Dans l'appartement, il y a du rangement dans chaque recoin: sous l'escalier, dans la base du lit (trois tiroirs), dans le comptoir en bois de la cuisine (deux ouvertures surmontées d'une planche)... Mieux, le lit en contreplaqué de la chambre se poursuit en une penderie de type «walk-in». Ingénieux!

L'APPARTEMENT EN 10 CHIFFRES

1.Prix à l'achat: 353 000$ (£220 000)

2. Année de l'achat: 2009

3. Année de construction: 1870

4. Nombre de pièces: 3: cuisine, salle à manger/salon, chambre et salle de bains

5. Superficie: 44 m2 (474 pi2)

6. Dimensions du logement:2,8 m de largeur sur 8 m de longueur (9 pi sur 26 pi)

7. Taille de la cuisine: 1,8 m sur 2,1 m (5 pi 9 po sur 6 pi 9 po)

8. Nombre d'étages: 2

9. Taxes d'arrondissement(Islington): 1355$par année (£847)

10. Valeur sur le marché: 506 000$ (£315 000). C'est le prix demandé aujourd'hui pour un appartement d'une chambre situé à proximité, dans la même rue, donnant sur un jardin. «Éventuellement, j'aménagerai une terrasse, ce qui augmentera la valeur de mon appartement», note Paolo Cossu.