Il y a des maisons coup de coeur, puis, il y a les autres. Celles qui demandent tellement d'amour et de coups de marteau qu'on n'ose pas s'en approcher. La maison des El-Housseini est un amalgame des deux. «Mon mari est immédiatement tombé en amour avec cette maison, se souvient Raja Husseini. Moi, moins. Elle avait beaucoup, beaucoup besoin de travaux «. Mais Oussama El-Housseini connaissait bien sa femme. Mme Husseini, vous voyez, est architecte. Les grands travaux ne l'effraient pas. M. El-Housseini, lui, est médecin. Il préfère admirer les oeuvres de sa femme. « Je ne sais même pas me servir d'un tournevis. C'est vraiment madame qui a ces talents.»
À voir l'immense maison maintenant rénovée, on ne doute aucunement de ses fameux talents... et de sa détermination. La propriété de la rue Van Horne à la frontière d'Outremont compte 18 pièces réparties sur quatre niveaux. Construite au début du XXe siècle par un marchand de bois allemand, elle regorge de magnifiques boiseries. Qui, au fil des ans, avaient été recouvertes de peinture, jusqu'à six couches. Un sacrilège, selon Mme Husseini, qui les a patiemment et diligemment retirées, une par une, pour les décaper et les reteindre. Ainsi, toutes les boiseries, les cadres des fenêtres, les plinthes, les portes et les moulures ont subi le même traitement. «Nous n'avons jeté que les matériaux qui étaient irrécupérables, le reste, nous l'avons réutilisé.»
La finition des boiseries, toutefois, ne représentait qu'une fraction des travaux. Il a fallu aussi réaliser des modifications importantes qui ont forcé la famille à vivre dans les rénovations pendant neuf ans. Le plancher du sous-sol, par exemple, a été excavé jusqu'à 50 cm. Les fenêtres du sous-sol, agrandies, même si cela exigeait de tailler les épais murs de pierres de la maison. Le balcon avant, refait entièrement avec du granit brut. «On a enlevé le muret de pierres qui donnait à la façade un aspect de château lugubre.» À la place, on a ceinturé le balcon de barreaux en bois. Des puits de lumières percés durant les rénos procurent de la lumière au dernier étage, celui de trois des quatre enfants.
Il y avait une seule salle de bains à l'origine, il y en a maintenant quatre plus une salle d'eau. Les six foyers ont tous été remis en état. La salle de lessive a déménagé à côté de la cuisine qui a également connu son lot de réorganisation à la Raja Husseini. Agrandie et réaménagée, elle sert maintenant mieux les besoins de la famille.
À l'arrière, le jardin a été entièrement repensé. Au fond, des fleurs et des arbustes poussent sous les arbres. Un joli trottoir en dalles de style Saint-Marc entoure la maison. La propriété est enclavée d'arbres matures qui lui assurent intimité et ombrage. Le couple a ajouté une pièce à l'arrière de la maison, devenue le lieu de rencontre privilégié pour les enfants et leurs parents. «C'est ici qu'on mange, qu'on fait les devoirs, qu'on lit notre journal». La pièce, tout en fenêtres, prolonge la cuisine.
Les pièces du rez-de-chaussée ont chacune leur vocation et sont fermées. On est loin du loft ouvert ici. Les portes vitrées, d'origine, les individualisent tout en les unissant. Par exemple, il y a deux salons, un de chaque côté de l'entrée. Chacun a son foyer et son propre look. «Il y en a un pour les visiteurs, et l'autre, avec la télé, pour nous», explique M. El-Housseini.
Pour accéder à l'étage des chambres, un magnifique escalier en bois digne des grandes propriétés d'époque. La salle de bains des parents, adjacente à leur chambre, a pris la place d'une ancienne chambre. Le carrelage au sol est en marbre et les murs, en pierre. Mme Husseini a conçu pour le plancher un dessin géométrique inédit et exécuté par le tailleur de marbre. Coût de cette pièce : 50 000 $.
La famille quitte sa demeure pour une autre sur le chemin de la côte Sainte-Catherine. Cette fois, les ouvriers - et Mme Husseini - auront terminé les travaux avant l'arrivée de la famille.
LA MAISON EN BREF
> 18 pièces dont sept chambres
> Quatre salles de bains, une salle d'eau
> Six foyers, dont un au bois, trois au gaz et deux à l'électricité
> Deux salons et une grande salle familiale au sous-sol.
> Possibilité d'aménager une garçonnière en bas : la cuisine est déjà installée, la salle de lessive aussi
> Prix: 1 495 000$
> Agent immobilier : Georges Bardagi, Re/Max du Cartier G.B., 514-271-2131
> No de MLS: 8 155 508