Résidence secondaire, résidence saisonnière ou roulotte, les règles ne sont pas les mêmes quand vient le moment de se préparer à affronter les rigueurs de l'hiver. L'hibernation du chalet est une dernière occasion de profiter des agréables journées d'automne à l'extérieur tout en travaillant pour limiter le risque de mauvaises surprises au printemps prochain.

Électricité et plomberie sont des incontournables au moment de la fermeture d'une résidence pour l'hiver. «Couper le courant de la maison est une chose relativement simple à faire alors que vidanger et sécuriser l'ensemble du réseau de plomberie est une opération plus délicate. Si on hésite, un plombier peut donner un coup de main et éviter au propriétaire bien des ennuis», suggère Mario Villeneuve, conseiller en habitation chez CAA-Québec.

«Au-delà des aspects techniques de la fermeture, il faut réduire au maximum les éléments pouvant attirer les rôdeurs: on ne laisse ni alcool ni objets de valeur sur place, et on demande à un voisin de faire quelques visites, si possible», ajoute M. Villeneuve.

Pour ne pas piquer la curiosité des voleurs, on laisse les rideaux ouverts. «Celui qui n'a rien à cacher ne cache rien. De montrer que les pièces ne contiennent rien d'intéressant est une sécurité en soi», poursuit-il.

Puisqu'on veut également garder les animaux loin de la résidence, on bloque tout accès potentiel, y compris la cheminée, on colmate les fissures et on ferme toutes les ouvertures. On ne laisse aucune nourriture sur place. On inspecte aussi le toit, les gouttières et le calfeutrage des portes et des fenêtres.

Il faut également penser à couper les branches qui surplombent la résidence. Sous le poids de la neige, celles-ci pourraient casser et causer des dommages importants.

La roulotte de camping

Une roulotte demande aussi un minimum de préparation avant les premières périodes de gel. «Vider le chauffe-eau par l'accès à l'extérieur, c'est ce qui est le plus important lorsqu'on hivernise sa roulotte, mais c'est aussi ce que les gens oublient le plus souvent de faire», observe Donald Bélanger, technicien en atelier chez Roulottes Chaudières.

Pour les moins habiles, les concessionnaires offrent des forfaits pour préparer la roulotte pour l'hiver. «Pour un prix de base de 59,95$, la roulotte est prête pour l'hiver. Un professionnel peut faire ça en 15 minutes. Sur les modèles haut de gamme avec laveuse, sécheuse, frigo et machine à glace, ça peut prendre 45 minutes», informe M. Bélanger.

Penser aux assurances

Quand on assure son chalet comme «résidence saisonnière», il n'y a pas de précautions particulières à prendre auprès de l'assureur au moment de fermer le chalet. Celui-ci estime qu'il s'agit d'une résidence de moins grande valeur, inférieure à 80 000$, et ne s'attend pas à ce que vous y alliez durant l'hiver.

«Si votre chalet est de type résidence secondaire, cela sous-entend que vous vous y rendez au moins deux fois par mois toute l'année durant. Les couvertures sont beaucoup plus étendues et la protection contre le vol y est incluse», explique Nathalie Lemieux, courtière en assurance dommage et présidente de J. A. Lemieux Assurances. Il faut donc informer son courtier si l'on ferme complètement l'endroit pour les mois d'hiver.

En cas de sinistre, la collaboration de l'assureur dépendra des déclarations qui auront été faites à la signature du contrat d'assurance. «S'il survient un sinistre et que l'assureur découvre que vous ne vous y rendez pas durant l'hiver, il pourrait appliquer une pénalité à votre indemnité ou, pire, refuser la réclamation. Pensons à un réservoir d'eau chaude qui coulerait pendant des journées entières», ajoute Mme Lemieux.

La situation n'est pas du tout la même lorsqu'il s'agit d'une roulotte. «Dans ce cas, qu'elle soit stable sur un terrain de camping ou mobile, les assureurs n'ont pas d'exigence spécifique. Et le poids de la neige est habituellement couvert», souligne Mme Lemieux.