Combien de foyers sont-ils atteints par le mal des moisissures? «On ne peut pas répondre avec précision à cette question», indique Christian Champagne, chef de division de la salubrité à la direction de l'habitation de la Ville de Montréal, qui invite à la prudence avant de manier les statistiques. «Parfois, le problème est bien présent, mais invisible. Parfois aussi, il y a contamination, mais les occupants ne sont pas incommodés.»
Une étude publiée en juin 2011 par la direction de la santé publique de l'agence de la santé et des services sociaux de Montréal (DSP) a relevé que 36% des domiciles où vivent les enfants de 6 mois à 12 ans - malades ou non - présentent une humidité excessive ou des moisissures. Dépendant des quartiers, ce pourcentage varie entre 30% et 52%. L'étude a été menée en 2006, par questionnaires, auprès de 8000 parents de l'île de Montréal.
À la recherche d'un logement?
Par ailleurs, Statistique Canada a établi à 10,6%, en 2006, le ratio de logements locatifs à Montréal qui avaient besoin de travaux majeurs. «Mais tous ces logements ne sont pas aux prises avec des moisissures», précise M. Champagne.
Si vous cherchez un logement, examinez bien l'édifice à visiter, recommande Louis Jacques, médecin et auteur principal de l'étude de la DSP. «À l'extérieur, l'infiltration d'eau a pu faire une tache blanche ou noirâtre sous les fenêtres, fissurer la brique, désagréger le mortier ou soulever le solin sur le toit plat; à l'intérieur, elle peut être à l'origine de bulles dans la peinture, de réparations dans le plafond, d'une odeur de terre...»
Si un locataire, à Montréal, estime que le propriétaire ne fait pas ce qu'il faut pour enrayer un excès d'humidité ou des moisissures, il peut déposer une plainte au bureau des permis et inspections de son arrondissement.