Les propriétaires de maison intéressés par l'acquisition d'un équipement géothermique pour leurs besoins en chauffage et en climatisation peuvent compter sur une prolongation, jusqu'au 31 mars 2013, du programme de subventions d'Hydro-Québec.

La société d'État avait annoncé, en automne, l'abolition de ce programme le 31 décembre. Elle le disait non rentable pour la société, selon un rapport d'évaluation externe.

Mais la Coalition canadienne de l'énergie géothermique (CCEG) a soutenu la position contraire devant la Régie de l'énergie du Québec, qui a ordonné la poursuite du programme jusqu'au 31 mars. Pour un maintien au-delà de cette date, la Régie se prononcera en mars.

Rentabilité

La CCEG estime le programme de géothermie résidentielle rentable sur trois plans. Un, pour la société en général, car la géothermie résidentielle diminue les besoins totaux en électricité. Deux, pour Hydro-Québec elle-même, car la gestion des infrastructures qui acheminent l'énergie aux clients s'en trouve allégée. Enfin, le particulier y trouve lui aussi son compte: il économise, avec la géothermie, de 40% à 60% des frais de chauffage et de climatisation. Le surcoût attribuable à l'acquisition de l'équipement géothermique est ainsi rentabilisé assez rapidement: en 3 à 5 ans, si on tient compte des subventions, ou en 8 à 15 ans, si on se passe de subventions.

Dans un communiqué du 21 décembre, la Coalition affirme qu'il est prématuré de mettre fin au programme d'aide. «L'industrie n'a pas atteint la maturité nécessaire pour fonctionner sans soutien, explique Denis Tanguay, PDG de la Coalition. Le marché ne peut pas se maintenir par lui-même. Le produit géothermique doit devenir vraiment intéressant pour la classe moyenne, pour les maisons unifamiliales. On est en voie d'y arriver.»

Combien?

Pour le moment, Hydro-Québec verse 4000$ à l'installation d'un système géothermique dans une maison neuve. Dans le cas d'une maison existante, l'aide se chiffre à 7675$, soit 6375$ d'Hydro-Québec plus 1300$ du programme Rénoclimat (Ressources naturelles Québec). En plus de l'aide au propriétaire, Hydro-Québec offre un système de primes pour le constructeur, à partir du cinquième système géothermique installé dans un ensemble immobilier.

Si on convertit un système de chauffage au mazout ou au propane à la géothermie, on peut recevoir 3300$ du programme Rénoclimat.

Mais si on veut passer du gaz naturel à la géothermie, il n'y a pas de subvention.