Les puits des résidences principales et ceux des chalets doivent faire l'objet de tests pour s'assurer qu'ils ne sont pas contaminés par des bactéries indésirables comme l'E.coli et le cryptosporidium, ou par des produits chimiques tels que les nitrates et l'arsenic, selon les autorités de santé publique.
Les puits des résidences principales et ceux des chalets doivent faire l'objet de tests pour s'assurer qu'ils ne sont pas contaminés par des bactéries indésirables comme l'E.coli et le cryptosporidium, ou par des produits chimiques tels que les nitrates et l'arsenic, selon les autorités de santé publique.
«La prévention est la meilleure médecine, soutient le Dr Erica Weir, une spécialiste de la médecine communautaire de Toronto. Un puits mal entretenu peut représenter une menace pour la santé et c'est pour cela qu'il est très important de tester votre eau de façon régulière.»
Le printemps est un bon moment pour tester les puits, spécialement ceux des chalets ou des résidences secondaires dont l'eau est restée stagnante tout l'automne et tout l'hiver, indique Mme Weir, en soulignant que l'examen du puits pour la détection des agents infectieux devrait être fait trois fois par année. Et tous les trois ans en ce qui concerne les nitrates et autres produits chimiques.
Les nitrates, dont l'apparition peut être de cause naturelle ou humaine (pratiques agricoles), sont particulièrement dangereux pour les bébés.
«L'eau de puits vient principalement du sol, et l'eau du sol vient de l'écoulement printanier - neige et pluie. En général, il y a donc changement au chapitre de l'environnement. Et nous devons seulement être certains que le changement n'a pas entraîné l'apparition de contaminants dans l'eau du puits.»
Dans un article publié dans le Journal de l'Association médicale canadienne, le Dr Weir recommande que les médecins s'informent auprès de leurs patients qui se plaignent de ballonnement, de crampes et de diarrhée de l'origine de leur eau de consommation quotidienne.
Environ le tiers des Canadiens ont un puits à la maison ou à leur chalet, et leur eau peut être contaminée par des choses assez dégoûtantes, allant des déchets d'origine animale ou humaine aux engrais et pesticides utilisés par les fermiers, jusqu'aux produits pétroliers et sel utilisé sur les routes.
«L'eau de surface peut contenir des résidus de crottes de chien, du fumier ou tout ce qui se trouve dans le secteur», explique pour sa part Sharyn Inward, responsable du programme Well Aware - à l'intention des propriétaires de puits - de l'Association des éco-collectivités de l'Ontario.
«Les puits devraient être étanches et à l'épreuve de la vermine, selon Mme Inward, en mentionnant les feuilles, les insectes et les souris comme quelques indésirables. Des choses peuvent s'infiltrer là si vous ne faites pas attention. Et une fois qu'elles commencent à pourrir, elles peuvent altérer l'eau de surface que vous pompez.»
Les fosses sceptiques constituent un immense problème pour les propriétaires de maisons de villégiature si elles ne sont pas régulièrement nettoyées et entretenues, explique Mme Inward, en indiquant que les matières fécales peuvent s'infiltrer dans les eaux de surface et les lacs.
C'est pour cette raison qu'analyser l'eau pour y détecter les coliformes fécaux est une priorité. Les autorités sanitaires fournissent habituellement des contenants stérilisés pour y mettre des échantillons d'eau, de même que des instructions à l'intention des propriétaires de résidences.
La liste des contaminants qui peuvent rendre malade comprend des bactéries comme la campylobactérie et la salmonelle, des virus comme l'hépatite et les parasites cryptosporidium et giardia.
«La plupart des adultes qui ont un bon système immunitaire peuvent gérer la plupart de ces pathogènes avec plus ou moins de crampes et de diarrhée, soutient Mme Weir. Mais il y a certainement une partie de la population qui est beaucoup plus sensible (à leurs effets).
«On pense aux très jeunes, parce que leur système immunitaire n'est pas encore complètement développé et parce qu'ils n'ont pas encore été exposés à plusieurs pathogènes (au cours de leur vie). On pense également aux personnes âgées qui, souvent, ne peuvent pas trop compter sur leur système immunitaire non plus.»
Les spécialistes de la santé soutiennent que pour ces raisons, il est important que les gens qui dépendent d'un puits pour leur eau consultent leur médecin s'ils ont un mal de ventre, et d'y aller immédiatement s'ils ont la diarrhée et qu'ils ont vu du sang dans leurs selles.