La salle à manger a perdu son statut de pièce fermée, un brin snobinarde, pour s'intégrer aux aires de vie du salon et de la cuisine. À moins d'avoir une grande maison, la salle à manger a en effet perdu du terrain au profit de pièces multifonctionnelles qui viennent se greffer naturellement à la cuisine. L'ère des salles à manger qui ne servaient que pour les grandes occasions est, paraît-il, révolue.

Josette Buisson, analyste des tendances couleurs et design pour la compagnie de peinture Laurentide, pose la question : où est passée la salle à manger? À cause d'un mode de vie plus urbain qui s'est traduit par la construction de condos, de copropriétés et de maisons plus petites, les designers ont dû adapter les intérieurs aux nouveaux besoins des consommateurs, qui se sont entichés des aires ouvertes fonctionnelles et esthétiques. Des zones d'action que l'on sépare par de fausses cloisons constituées de plantes, d'une étagère, d'un demi-mur ou d'un paravent.

Pour Josette Buisson, le lieu cuisine-salle à manger est vraiment devenu le coeur de la maison, l'endroit où l'on se retrouve en famille ou avec les amis. «C'est aussi la pièce où les gens investissent le plus parce qu'ils aiment cuisiner», insiste Mme Buisson. D'ailleurs, les retrouvailles lors de réceptions, surtout au Québec, finissent presque toujours dans la cuisine. C'est aussi là qu'on écoute le dernier CD, le bulletin de nouvelles de 18h et qu'on raconte sa journée.

De plus, un sondage électronique auquel ont participé des dizaines d'internautes révèle que plusieurs échangeraient leur salle à manger fermée contre une cuisine plus grande, plus fonctionnelle et qu'ils ouvriraient même cette pièce sur le salon pour profiter d'une plus grande luminosité, mais surtout pour avoir de la compagnie.

Une vision que partage le de- signer Dennis Plante, qui estime que les couples d'aujourd'hui désirent partager avec d'autres certaines activités du quotidien comme celles de faire à manger. Ainsi, dans les partys, les invités mettent désormais la main à la pâte tout en ayant le loisir de jaser avec leurs hôtes. Un style de vie qui, selon lui, favorise les constructions à aires ouvertes.

Mais attention, l'absence de séparation ne doit pas rimer avec désorganisation. Pour définir les zones repas, cuisine, salon, on utilisera de la couleur et des structures amovibles. «La couleur, c'est vraiment ce qui définit l'environnement. Les luminaires, les îlots, les meubles ne font qu'ajouter à l'ambiance, [que] mieux personnaliser les espaces», déclare Josette Buisson.

De plus, l'analyste ne croit pas à un retour des salles à manger complètement fermées, notamment, dit-elle, «parce que les familles sont beaucoup moins nombreuses et que les membres, à la fin de la journée, sentent le besoin de se retrouver plutôt que de s'isoler».