Supposons un petit instant qu'on veuille s'offrir une salle de cinéma maison idéale et que le budget ne soit pas vraiment un problème. Que faire? Pas question d'acheter un ensemble en boîte, prêt à assembler, cela n'existe pas. Reste donc à concevoir le tout et à faire affaire avec des gens qui s'y connaissent. L'ensemble est beaucoup plus compliqué qu'il n'y paraît.

Supposons un petit instant qu'on veuille s'offrir une salle de cinéma maison idéale et que le budget ne soit pas vraiment un problème. Que faire? Pas question d'acheter un ensemble en boîte, prêt à assembler, cela n'existe pas. Reste donc à concevoir le tout et à faire affaire avec des gens qui s'y connaissent. L'ensemble est beaucoup plus compliqué qu'il n'y paraît.

 Pour les besoins de la cause, j'ai demandé l'avis d'un spécialiste en la matière, le conseiller Christian Labrie, de la maison Rotac à Québec. Un homme qui est notamment convaincu que l'émotion au cinéma se rend d'abord par la qualité du son et non par l'image.

L'aménagement d'une salle de cinéma maison devrait, selon lui, se dérouler en quatre temps : la planification, la construction, le choix de l'électronique et la finition. Voici un résumé de ses suggestions.

 La planification

Au départ, il faut décider si la salle sera à l'étage ou au sous-sol. Si c'est possible, ce dernier endroit est préférable parce qu'il est plus facile à aménager. Une pièce dédiée au cinéma maison doit en effet être bien équilibrée. S'il faut bien sûr penser à l'équipement qui procurera l'image et le son, il faut d'abord tenir compte de la décoration qui fera si la pièce est chaleureuse et si on s'y plaira.

 C'est aussi une évidence que plus grande sera la pièce, plus nombreuses seront les options qui s'offriront au propriétaire. Ainsi, une pièce suffisamment grande permettra d'installer deux rangées de fauteuils, avec un plancher en dénivellation pour faire encore plus vrai. Parlant de fauteuil, il faut songer à un modèle confortable, pas trop mou, et à dossier de hauteur raisonnable, qui ne coupera pas le son venant de l'arrière.

Il n'y a pas vraiment de grandeur de salle idéale ou standard. Mais pour les besoins de l'image sonore, il faut que la pièce respecte le plus possible une proportion rectangulaire, une longueur de 30 % supérieure à la largeur. À proscrire, cependant, les multiples communs, comme une salle de 12 par 18 pieds, ainsi que les pièces carrées, qui font naître des échos flottants et de la réverbération qui nuiront au réalisme.

 Au-delà de l'apparence, il faut songer au préalable à l'emplacement des enceintes, aux fils qu'il faudra dissimuler, aux circuits électriques indépendants (un pour l'équipement analogique et un pour les appareils numériques), à l'éclairage avec des zones indépendantes et à intensité variable. Il faut également prévoir l'insonorisation nécessaire des murs et du plafond, si on veut être capable de profiter au maximum du son du cinéma maison. Si on construit la salle, il est préférable d'avoir une porte sur le côté plutôt qu'à l'arrière, pour ne pas nuire au rendement des enceintes.

La question de l'emplacement des enceintes est tellement importante, dit le conseiller, qu'on ne peut choisir la taille de l'écran tant qu'on n'a pas déterminé l'emplacement des enceintes. «C'est de ça que va dépendre l'émotion», dit Christian Labrie. Selon les normes THX, il faut une distance minimale de six pieds entre le spectateur et les enceintes arrière.

 Avec l'avènement du Blu-ray, on entendra de plus en plus parler d'encodage en 7.1 canaux, qui demande deux enceintes supplémentaires à l'arrière, pour créer un effet sonore semblant venir du milieu des murs latéraux.

C'est une erreur de croire qu'une salle de cinéma maison a besoin à tout prix du plus grand écran possible, estime Christian Labrie. Selon lui, on s'aperçoit vite si un écran est trop grand quand il faut tourner la tête pour voir les détails dans les coins opposés. L'effet visuel de cinéma est encore meilleur avec un projecteur, mais une toiles plus petite va souvent faire l'affaire. C'est là une décision qui doit être bien réfléchie et qui se prend cas par cas.

 Vient ensuite l'étape du choix de l'emplacement de la régie électronique, un détail qui est plus souvent une affaire de goût, mais qui influence la position et la longueur des fils. Les plus fortunés vont préférer mettre la chaîne bien en évidence, dans un meuble luxueux. D'autres vont vouloir la placer sur le côté ou à l'arrière, ou la dissimuler.