Frédéric Barrette a étudié en arts visuels et Christopher McLean, dans le domaine de la musique. Artistes dans l'âme, tous deux ont une passion commune: l'acier. Pendant cinq ans, Frédéric a travaillé comme soudeur dans une petite entreprise, tandis que Christopher s'affairait du côté administratif dans la même société. «Après quelques années, c'est devenu important de nous mettre à notre compte pour créer librement. On gère les projets d'un bout à l'autre à deux, ce qui limite les erreurs et se gère beaucoup mieux», dit Frédéric.
«Dans des projets complexes, par exemple, on discute pour trouver des solutions. On est rarement tout de suite d'accord, mais on arrive ensemble à une finalité. On est très différents, donc on se complète», poursuit Christopher.
Une oeuvre déconcertante
À l'origine de l'Atelier Gris, une oeuvre d'art cinétique, dont le mécanisme constitué notamment de pièces de piano et de cordes de guitare est activé par le mouvement du pédalier d'une bicyclette trônant sur un socle monumental en acier. La mise en action émet de la musique expérimentale. «La sculpture est presque terminée. On l'a commencée il y a quatre ans et le but est de l'exposer pour nous faire connaître», explique Frédéric.
En outre, la complexité de l'ouvrage a généralement tôt fait de convaincre les clients du savoir-faire et des capacités des deux associés. Christopher souligne que le projet Bike est leur premier laboratoire d'idées. «Quand on l'a commencé, on a appris à dessiner en 3D, à utiliser la coupe au laser et à travailler avec les logiciels de dessin par ordinateur.»
De là sont nés des meubles et des objets au design polymorphe, caractéristiques de l'Atelier Gris.
Un meuble pour la vie
Atout majeur de l'Atelier Gris: on y acquiert un mobilier unique, signé, de qualité, entièrement québécois... au prix d'un beau meuble vendu en grande série. Les artistes-artisans travaillent en étroite collaboration avec le client. «On vérifie ses besoins, ses goûts, on vérifie où la pièce ira dans la maison. On travaille comme pour un projet artistique», dit Christopher.
Et si les concepteurs misent surtout sur les lignes droites, ils personnalisent le meuble en jouant avec les angles, créant une certaine douceur et une dynamique qui change selon l'endroit où l'on se trouve. «Certains produits comme les porte-vélos sont faits en série, mais il s'agit de séries limitées et chacune est numérotée», ajoute Frédéric.
Ces supports en acier et bois offerts dans différentes couleurs se fixent au mur, libérant de l'espace au sol et mettant en valeur la bicyclette.
Le souci du détail
Au chapitre de la fabrication, ils tiennent à faire des soudures minuscules et en continu, sablées jusqu'à devenir invisibles. Visuellement, le meuble semble conçu en un seul morceau. «C'est l'une des signatures de notre travail», précise Frédéric. C'est notamment le cas de la table basse de modèle Errance et ligne de fuite, composée d'acier à 100%, qui peut faire office de table de salon, de coin, de bout de canapé ou de chevet.
Atelier Gris conçoit aussi des structures de tables de salle à manger de toutes dimensions. Les piètements légers peuvent, par exemple, être couverts d'un plateau de verre ou de bois. «Nous faisons appel à un ébéniste ou à un vitrier. On a de beaux échanges entre artisans et chacun a ses propres forces», conclut Christopher.
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PHOTO DAVID BOILY, LA PRESSE
Frédéric Barrette a étudié en arts visuels et Christopher McLean, dans le domaine de la musique.